De échte naam van deze actrice, Uma Karaun Thurman, is eigenlijk een verwijzing naar een Hindoe godin. Thurman werd geboren op 29/04/70 en was de enige dochter van vier kinderen, haar broers kregen trouwens ook al een naam mee van een Hindoe godheid... De verklaring hiervoor ligt voor een stuk in haar afkomst : haar vader Robert was een professor in de Aziatische godsdienst aan de Universiteit van Columbia en trouwens een gewezen monnik. De moeder van Uma Thurman, Nena von Schlebrugge is van Zweedse afkomst en een psychotherapeute die ooit getrouwd was met Timothy Leary.

Uma Thurman groeide op in Woodstock, New York en Amherst Massachussetts. Ze liep school aan de Mount Hermon School in Massachussetts en de Professional Children's School in New York, ze liet zich tijdens haar schoolperiode een tijdje aansluiten bij de Cheerleaders. Toen ze nog een tiener was nam ze haar eerste opdrachten aan als model en maakte haar filmdebuut op de prille leeftijd van 16. De filmrollen volgden zich hierna relatief snel op, na The Adventures of Baron Munchausen van Terry Gilliam waar ze zowaar als Venus uit een oester tevoorschijn kwam, volgde een ophefmakende naakt-scène als Cécile de Volange, een vroom meisje dat verleid wordt door John Malkovich in Dangerous Liaisons van Stephen Frears. Die deed nogal wat stof opwaaien en Thurman zette het acteren voor negen maand op non-actief. Het was in die periode dat ze Gary Oldman leerde kennen waar ze mee in het huwelijksbootje stapte. Het huwelijk hield slechts twee jaar stand.

Hierna was Uma Thurman te zien in Henry & June met Fred Ward en Maria de Medeiros, een film waarin ze de rol speelde van de neurotische, exotische echtgenote van auteur Henry Miller. In Jennifer 8 speelde ze de rol van de blinde vriendin van Andy Garcia en was John Malkovich opnieuw haar tegenspeler. In 1995 kreeg Uma Thurman dan uiteindelijk een Oscar-nominatie voor haar vertolking van Mia Wallace in Tarantino's Pulp Fiction. Er volgden nog een pak andere films (zie onze filmografie voor de volledige lijst) en in de lente van 1999 maakte de actrice dan eindelijk haar toneeldebuut in New York met The Misanthrope, een stuk van Molière.

Voor haar rol in Tape met Ethan Hawke en Robert Sean Leonard werd Thurman genomineerd voor een Independant Spirit Award als beste actrice in een bijrol. En dan volgden natuurlijk nog de sterke Quentin Tarantino-films Kill Bill Vol. 1 en Kill Bill Vol. 2 met ondermeer Lucy Liu, Daryl Hannah, Michael Madsen en David Carradine. In de film Hysterical Blindness met Juliette Lewis en Gena Rowlands vertolkte ze de rol van Debby Miller en kreeg er een Golden Globe voor (2003), net als een nominatie voor een SAG Award.

Andere films met Uma Thurman zijn ondermeer Paycheck met Ben Affleck en Aaron Eckhart, Be cool van F. Gary Grey, een Get shorty sequel met in de cast onder meer ook John Travolta, Prime met Meryl Streep, My Super-Ex Girlfriend, enz...   Ook nog het vermelden waard : de avonturenfilm Percy Jackson and the Olympians : The Lightning Thief van Chris Columbus waarin ze de rol speelt van Medusa.