De op 16 augustus 1958 in New York geboren Angela Bassett groeide op in N.Y.C. en in Sint-Petersburg Florida. Toen ze nog op de middelbare school zat werd er een school-uitstap georganiseerd naar het 'Kennedy Center' in Washington D.C. Het was James Earl Jones in een filmpje daar die ervoor zorgde dat Angela Bassett tot tranen geroerd was en vanaf dan stond het vast : ze zou actrice worden...

Na haar studies aan Yale verhuisde ze in 1983 terug naar New York en vond er werk op 'Broadway' in ondermeer Ma Rainey's Black Bottom van August Wilson en Come and Gone van Joe Turner. Het is in deze periode dat ze ook haar eerste werk deed voor televisie. Zo was ze ondermeer te zien in afleveringen van The Cosby Show, Thirtysomething en Alien Nation. In 1988 verhuisde ze terug naar L.A. en ging er het TV-werk afwisselen met rollen in langspeelfilms. Haar rol van Cuba Gooding Jr.'s moeder in Boyz N the Hood was zo belangrijk dat die haar de rol van de echtgenote van Denzel Washington in Malcolm X opleverde. Het bleef hierna nog even in stijgende lijn gaan met de rollen die Angela Bassett kreeg. Zo zou ze voor de hoofdrol in What's love got to do with it de voorkeur gekregen hebben op ondermeer Halle Berry en Robin Givens. De biografische film betekende meteen ook een hernieuwde samenwerking met Laurence Fishburne (Boyz N the Hood). De enorme voorbereiding op de rol van de mishandelde superster Tina Turner zorgde ervoor dat ze op een indrukwekkende manier het leven van de zangeres in beeld bracht. Bekroond met een Golden Globe en een Oscar-nominatie voor Beste Actrice.

De films die hierna volgden bleven van een behoorlijk niveau. Zo was Bassett te zien in de goede SF-thriller Strange Days, stond ze op Eddie Murphy 's verlanglijstje in het iets mindere Vampire in Brooklyn en werd Whitney Houston haar tegenspeelster in Waiting to Exhale van Forest Whitaker. Uit de films die hierop volgden onthouden we vooral Contact met Jodie Foster, The Score met Robert De Niro en Sunshine State, Akeelah and the Bee en Meet the Robinsons.

Op het vlak van televisie(werk) vermelden we Ruby's Bucket of Blood (SAG nominatie) en Boesman and Lena en Angela Bassett was natuurlijk ook te zien in de serie Alias als CIA-directeur.  Voor The Rosa Parks Story en Our America fungeerde ze als uitvoernd producente en kreeg voor de eerste titel een Emmy-nominatie.  Angela Bassett was ook te zienals Katherine Jackson in de mini-serie The Jacksons : An American Dream op ABC.  Voor de episode Uncle Jed's Barbershop in de Storytime reeks op PBS werd ze ook al genomineerd voor een Emmy terwijl ze voor haar stem-inbreng in Africans in America op dezelfde zender ook al bijzonder positieve kritieken kreeg.
Afsluitend nog wat titels van toneelstukken waarin Angela Bassett was te zien : Ma Rainey's Black Bottom, Colored People's Time, Black Girl, Henry IV, Part I, Come and Gone en een 1998-uitvoering van MacBeth in New York (met Alec Baldwin).

Andere films met Angela Bassett waren ondermeer de komedie Jumping the Broom en This Means War, een komedie waarin ze de rol vertolkt van CIA-baas Collins.