Ooit volgde ze een opleiding als operazangeres en we kunnen eigenlijk alleen maar blij zijn dat ze nooit werd aangenomen bij de 'New York Metroplitan' als je weet wat ze daarne betekend heeft voor de wereld van de film.  Waar ze wél in slaagde was het vertolken van een hoofdrol in de musical Show Boat waar Florenz Ziegfeld mee rond trok.

Het succes op dat vlak zorgde ervoor dat er interesse kwam van RKO die haar al snel een contract aanboden.

Irene Dunne werd meerdere keren genomineerd voor een Oscar (zie lijstje hieronder) maar nam afscheid van het filmmedium in 1952.

Niemand minder dan President Roosevelt benoemde haar vijf jaar later tot afgevaardigde bij de Verenigde Naties (!).