Als kind speelde hij al piano maar uiteindelijk vond hij werk in de banksector.  Maar... Waxman voelde dat zijn toekomst in de muziek lag en gaf zijn job als bankbediende op om muziek te gaan studeren in Dresden en Berlijn.  We schrijven 1930 als hij zijn bijdrage levert aan Der blaue Engel.  In 1933 werd hij op straat in elkaar geslagen door nazi-sympathisanten omdat hij Jood was.

Redenen genoeg om Duitsland te verlaten en na een kort verblijf in Frankrijk naar Amerika te trekken.  Daar kon Franz Waxman vrij makkelijk aan de slag als componist.  Zijn gedrevenheid en talent zorgden er voor dat hij in no time afdelingshoofd werd van de muziekafdeling van Universal.  Minstens even straf was wat volgde : hij werd dirigent van het orkest bij MGM en werkte een tijd als muziekregisseur bij Warner (Brothers).

Een indrukwekkende carrière die we graag illustreren met wat specifieke filmtitels : Bride of Frankenstein, Peyton Place, Sunset Boulevard, A Place in the Sun en zelfs enkele films van Hitchcock.

Franz Waxman was ook de stichter en de Directeur van het muziekfestival van Los Angeles.