Het heeft zo zijn voor- en nadelen, maar we worden allemaal een dagje ouder (de één al wat sneller dan de andere, maar dit terzijde). Zelfs Peter Pan, ooit het neon-uithangbord van de ik-wil-niet-opgroeien-generatie, heeft zijn kinderschoenen over de haag gegooid. Hij stapt nu door het leven als Peter Banning (Robin Wiliams), een gehuwde advocaat en vader van twee kinderen, Jack en Maggie. Peter is niet alleen opgegroeid, hij viel ook ten prooi aan een verraderlijk geheugenverlies, zodat hij zich niet meer kan herinneren hoe hij in zijn jonge jaren de nodige heldendaden beleefde in Neverland door de zeeschuimers van kapitein Hook (Dustin Hoffman) het vuur aan de schenen te leggen.

Hooks geheugen daarentegen functioneert nog wonderwel goed, en wanneer Peter met zijn gezin afreist naar London, ontvoert de piraat Jack en Maggie en brengt hen onder in Pirate Town, zijn uitvalsbasis in het centrum van het magische Neverland.
Gelukkig kon de verbouwereerde Peter op de hulp rekenen van de fee Tinkerbell (Julia Roberts) die hem meetroont naar zijn vroegere thuishaven. Daar krijgt hij een opleiding van the lost boys, die hem in staat moet stellen om enerzijds zijn geheugen terug op peil te brengen, en anderzijds af te rekenen met Hook, zodat hij zijn kinderen kan bevrijden...

Na het hyperromantische bloedemooie Always uit 1989, keert Steven Spielberg terug naar het avonturengenre, maar dat betekent niet dat je je moet verwachten aan een Indiana Jones-uitstrijkje. Spielberg gebruikt de volwassen avonturen van Peter Pan enkel maar om een boeiende en leuke meditatie over kinderlijke geneugten en verloren idealen aan op te hangen. Geef toe, je hebt al saaiere metaforen op het witte doek geprojecteerd gezien.

Soms verliest Spielberg zich wel in wat al te nadrukkelijk gemoraliseer en wat teveel kinderlijke pret, maar hij blijft natuurlijk een eersteklas regisseur. Vervelen doe je je dan ook niet met deze Hook. De blikvanger van de film is wel het overdadige Neverland-decor, met het deinende piratenschip en het weelderige boomdorp in vol ornaat over het scherm uitgesmeerd. Verder zijn het vooral de originele vondsten (de baseballende piraten bv) en de details (probeer maar eens Glenn Close en Phil Collins uit de figurantenzee te vissen) die het nodige elan aan Spielbergs ambitieus project verlenen.

Hij is meteen ook de eerste cineast die erin slaagt om een rol op maat (ca 10 cm) te vinden voor Julia Roberts. Had hij de close up camera dan ook een beetje minder op haar 70 mm-geitjelachje afgestemd, dan kreeg hij er nog een eervolle vermelding bij. Maar ja, niemand is perfect, zelfs niet in het bombastische sprookjesrijk van Peter en Hook...