A River Runs Through It, Robert Redfords derde film als regisseur, is een smaakvolle familiekroniek waarin twee nauw verbonden elementen een heerlijke rode draad vormen : de wijdse, ongerepte landschappen van Montana (in de eerste helft van deze eeuw) en de levensgeschiedenis van het Schotes Immigrantengezin Maclean, gezien door de ogen van de oudste zoon Norman.

Vader Maclean (een verrassende Tom Skerritt) is een fiere, traditioneel verankerde dominee, die zich met zijn vrouw en twee zonen gevestigd heeft in het vredelievende Missoula, een dorpje in Montana.  Ter introductie laat Redford ons in vogelvlucht kennismaken met de prille eerste levensjaren van de Maclean broers, eens het duo op volwassen benen staat, ontvouwt zich een idyllisch verhaal waarin vriendschap, familietradities en ambities worden gekoppeld aan de kunst van het vliegvissen, een verheven vorm van het gewone hengelen.  Het vliegvissen werd hen reeds op jonge leeftijd aangeleerd door dominee Maclean, en het resultaat geldt als een onontwrikbare traditie die het gezin in goede en slechte tijden bijeenhoudt.

Norman (Craig Sheffer) zoekt zijn heil in een zes jaar durende docentenstudie ver van het ouderlijke Missoula, en bij zijn terugkeer vindt hij er zijn broer Paul Brad Pitt, die lifter uit Thelma & Louise) als een gerespecteerd locaal journalist, die zich inlaat met minder religieuze bezigheden zoals daar zijn het gokken, vrouwenlopen en whisky liefhebben.  De familiebanden blijven echter gerespecteerd, ook wanneer Normans Missoulaleventje extra kleur krijgt als hij verliefd wordt op Jessie Burns (Emily Lloyd)...

Veel gebeurt er eigenlijk niet in A River Runs Through it, maar Robert Redford slaagt er wonderlijk in om het verhaal van Norman Maclean te vatten in een poëtische, wondermooie vertelstijl.  Hij zet daarbij het kleverige sentiment op een kordate manier buitenspel, en opteert voor echte gevoelens en doorleefde emoties.  Een effect dat hij moeiteloos verkrijgt door het uitzonderlijk mooie decor en het, tegelijkertijd ingetogen en overdonderende acteren van de sterke cast, die de personages van een tastbare vlees en bloed substantie voorziet.

A River Runs Through It doet u ongetwijfeld twee uur lang heerlijk onbekommerd wegdromen, waardoor dan ook geen enkel excusies goed genoeg is om deze prent doorheen de mazen van uw filmnet te laten wegglippen.