Sommige Oscarwinnaars zijn echt geen verrassing. Terwijl de favorieten voor beste regie en beste film van 2005 elkaar tot op de eindmeet bleven bekampen (Brokeback Mountain en Crash), was er geen Hollywood-kat die er aan twijfelde dat Philip Seymour Hoffman zonder enige noemenswaardige tegenstand afstevende op een beeldje voor 'Best Actor In A Leading Role'. Niet alleen hebben ze in Hollywood een boontje voor biopics, maar wanneer de acteur of actrice in kwestie er ook nog eens in slaagt om de persoon die ze uitbeelden heel dicht te benaderen, is een Academy Award nooit veraf. Philip Seymour Hoffman was dan ook de gedoodverfde laureaat was voor zijn titelrol in Capote, de biopic van de flamboyante auteur en openlijk mediageile homodandy Truman Capote.

Capote ken je misschien als de auteur van Breakfast At Tiffany's, of als je een echte filmnerd bent van zijn vertolking in de detectivepastische Murder By Death uit 1976. Zaken die allemaal niet aan bod komen in deze biografie, want die spitst zich volledig toe op de befaamde 'In Cold Blood'-roman. In november 1959 wordt het gezin Clutter (vader, moeder, zoon en dochter) brutaal afgemaakt op hun boerderij in het rurale Kansas. Truman Capote reist samen met zijn jeugdvriendin en research-assistente Harper Lee (die later een Pulitzer prijs zou winnen voor haar roman To Kill A Mockingbird) naar het gehucht Holcomb om er de impact van de moord te onderzoeken op de goegemeente, en om er de gebeurtenissen te verwerken in een non-fictieroman.

Capote is er met zijn manierismen meteen een vreemde eend in de bijt, maar slaagt er toch in om op goede voet te komen met het hoofd van de lokale politie, Alvin Dewey (Chris Cooper). Het is pas met de arrestatie van de twee daders net voor de jaarwisseling dat zijn project in een stroomversnelling geraakt. Capote krijgt toestemming om de twee te interviewen en raakt gefascineerd door de op het eerste zicht timide Perry Smith. Het komt tot een bizarre 'relatie' tussen de twee, en Capote gaat zelfs zo ver als het zoeken van een advocaat wanneer Smith en zijn compaan Hickok de doodstraf krijgen. Mede hierdoor krijgt het duo herhaaldelijk uitstel van executie. Ironisch genoeg komt Capote tot het besef dat hij zijn boek niet kan afwerken zolang de straf van beide moordenaars niet definitief is. Uiteindelijk duurt het vijf jaar vooraleer de roman de laatste pagina bereikt, een calvarietocht die Capotes verdere leven tekent. Hij zal nooit nog een andere roman schrijven...

Capote valt als film ietwat tussen twee stoelen. Langs de ene kant pakt regisseur Bennett Miller het visueel zeer knap aan: soms sober, soms exuberant, soms schokkend (de reconstructie van de moorddadige nacht). Langs de andere kant blijft het allemaal te afstandelijk en heeft de film te kampen met de valkuilen van de biopic: veel vlug op elkaar volgende informatie op vrij korte tijd dus, waardoor sommige nevenpersonages vaag uitgetekend blijven en sommige handelingen niet altijd even gemotiveerd overkomen. Ook het personage van Capote is iets te excentriek voor zijn eigen goed, waardoor je uiteindelijk nauwelijks met hem kan meeleven. De gebeurtenissen in deze film zijn dan ook eerder boeiend dan aangrijpend. Het helpt als je ofwel In Cold Blood las ofwel de uitstekende verfilming van Richard Brooks uit 1967 zag. Die film, geconstrueerd als docudrama, werd toen trouwens op de echte locaties gedraaid, inclusief op de boerderij van de Clutters, in de rechtbank en de executieruimte van Smith en Hickok. Ook liefhebbers van To Kill A Mockingbird krijgen een amusante blik op die klassieker, zeker als je weet dat een personage in die film gebaseerd is op de tienjarige Capote.

Als filmliefhebber zonder voorkennis is de kans vrij groot dat de gebeurtenissen in deze film je koud laten, of toch niet echt lang blijven hangen, hoe boeiend het gegeven van het creatieve schrijfproces, of hoe opzienbarend de psyche van het hoofdpersonage ook is. Al kan je sowieso wel genieten van de bonafide prijsvertolking van bezige bij Philip Seymour Hoffman, die zich alle manierismen van Capote eigen maakt. Opvallend is ook nog dat momenteel in de Amerikaanse zalen Infamous draait, een film die krek dezelfde periode uit Capotes leven behandelt. Toby Jones vertolkt daar de titelrol en in de bijrollen treden onder meer Gwyneth Paltrow en Sandra Bullock aan.

De dvd bevat een paar extra's die de persoon van Truman Capote en de film wat meer gewicht (proberen) geven. Om te beginnen zijn er twee Nederlands ondertitelde commentaartracks. Op de eerste wordt regisseur Miller bijgestaan door Philip Seymour Hoffman en gaat het vooral over de inkleding van de rol en achtergronddetails over de film en het personage. Op de tweede track krijgt Miller het gezelschap van director of photography Adam Kimmel, en ligt de focus op het visuele aspect van de film. De 'making of' komt ook aan bod in twee featurettes. 'Making Capote Part 1- (17 minuten) gaat over de genesis van de film, 'Making Capote Part 2' (18 minuten) richt zich vooral op het eigenlijke filmen zelf, met bijdragen van ondermeer de editor, art director en de director of photography. Echt diep gaan de featurettes niet, maar als standaardaanvulling voor degenen die de commentaartrack liever skippen krijg je toch behoorlijk wat achtergrond mee. In de featurette 'Answered Prayers' (7 minuten) doet Capotebiograaf het leven van Truman uit de doeken en passeert wat archiefmateriaal de revue. Knap, zou je denken, maar op 7 minuten is dit uiteraard zo goed als nietszeggend. Een serieuze gemiste kans om echt relevante informatie te brengen over de man achter het verhaal.