Jaren geleden was er een leeraar, Fichefet, die in zijn lessen Engels/Nederlands een zijsprongetje maakte door voor de klas zijn opgedane ervaring met de dood nauwkeurig te omschrijven : het als het ware opstijgen tot boven zijn eigen (dode ?) lichaam en het als een soort geest kunnen ervaren hoe hij zelf de pijp uitgaat.

Iedereen heeft wel een gelijkaardige anekdote die prompt bovenkomt bij het zich laten meeslepen door Flatliners, want daar draait het allemaal om : is er leven na de dood en wat wordt er precies ervaren bij het overschrijven van de lijn leven-dood ?

Allemaal vragen waar ook een vijftal studenten aan de afdeling medicijnen behoorlijk in geïnteresseerd is. Lost Boy Nelson (Kiefer Sutherland - Young Guns - Renegades) is degenen die het eerst ondergaat/doodgaat. Zijn collega-studenten gaan hem hier een handje bij helpen : Rachel (Pretty Woman Julia Roberts, half maart wordt ze terug verwacht in Sleeping with the Enemy), Labraccio Kevin Bacon, o.a. Footloose en She's Having a Baby), Joe (William Baldwin, broer van Alec) en Steckle (Oliver Platt).  Het vijftal gaat zich afzonderen in een verlaten vleugel van de plaatselijke vleugel van de plaatselijke universiteit, alle apparatuur wordt opgesteld, Nelson maakt de borst bloot en het experiment kanbeginnen...

De lichaamstemperatuur wordt naar beneden gehaald, het lachggas wordt ingeademd en Nelson kan vertrekken naar de eeuwige jachtvelden voor een gelimiteerde anderhalve minuut (anders kan hij niet meer 'teruggehaald' worden).  Het experiment slaagt en de andere studenten willen hetzelfde experiment ondergaan, behalve Steckle die de dictafoon bedient voor het opnemen van de interviews voor en na het heengaan.  Zelfs een video-camera legt alles vast om later over enig didactisch materiaal te kunnen beschikken.  Het uiten van de kreet 'Flatline !' wordt een onderdeel van een zich herhalend ritueel en het spreekt voor zich dat het blijven uitdagen van de dood en het verleggen van de grenzen niet ongestraft kan blijven...

Flatliners is een film van Joel Schumacher die debuteerde als regisseur met The incredible shrinking woman in '81 en anno '85 nog uitpakte met St. Elmo's Fire.  Het gegeven is uniek waardoor de film zich onderscheidt van de steeds terugkerende thema's van de meeste films.  Voeg daarbij nog eens een handvol jonge steracteurs Julia Roberts op het hoogste schavotje), een beklemmende spanning en C.D.S. en je moet dit Flatliner-gebeuren wel een hoge zeven geven op de schaal van Richter.