Thelma Ritter was in Brooklyn nog een kind toen ze al acteerde en meespeelde bij repertoire-gezelschappen.  Hierna ging ze studeren aan de American Academy of Dramatic Arts.

Ze was ook actief op vlak van theater én bij de radio.  Ze kwam in de filmwereld terecht eind de jaren ’40 en zei op die manier de toneelwereld vaarwel waar ze maar matig succesvol was geweest.  George Seaton, een vroegere buurman van haar, zorgde er op een bepaald moment voor dat ze een rolletje kreeg in Miracle on 34th Street.

Darryl F. Zanuck, een naam als een klok in de filmwereld, was bijzonder enthousiast over Ritter waardoor er belangrijker en groter rollen volgden…