De vader van Jack Lemmon was actief in de wereld van de oliebollen (donuts).

Even heeft Jack Lemmon nog zijn vaderland gediend als marinier in de tweede Wereldoorlog. Jack Lemmon ging school lopen aan de universiteit van Harvard, hierop ging hij naar New York met de bedoeling het daar te gaan maken als acteur. Hij kon al gauw aan het werk op de radio, waar hij te horen was in hoorspelen, waarna het al snel naar tv en Broadway ging. Zo was hij bijvoorbeeld te zien in om en bij de 400 (!) tv-shows en was hij te zien in het Broadway-stuk Room service, wat resulteerde in een contract met Paramount Pictures, die ervoor kozen hem vooral in te zetten in komedies.

In 1954 was hij te zien aan de zijde van Judy Holliday in It should happen to you.

In 1964 presenteerde Lemmon de uitreiking van de Oscars.

Lemmon was de laatste jaren weliswaar gekend als acteur in komedies (zijn grote gamma aan gezichtsuitdrukkingen waren zo'n beetje zijn handelsmerk), maar vroeger was hij ook al te zien in musicals (My sister Eileen), drama's (Days of wine, Fire Down Below, Roses, Missing), enz...

Jack Lemmon wordt in één adem genoemd met Walter Matthau (+), het was immers reeds lang voor The Grumpy Old Men (en de sequel ervan) dat de twee succes hadden samen in een komedie : denk maar aan The Odd Couple, The Fortune Cookie, The Front Page,...

Heel even was Jack Lemmon actief als regisseur (Kotch in 1971) en in zijn jarenlange carrière kreeg hij ook heel wat filmprijzen : de oudste en zeker niet minst belangrijke waren een Oscar voor de beste bijrol in Mister Roberts (1955) en een Oscar voor de hoofdrol in Save The Tiger (1973).

Jack Lemmon stierf op 27/06/2001, de uitvaartplechtigheid werd bijgewoond door de zoon van Walter Matthau...

Van de acteur werden meerdere biografieën uitgebracht : Lemmon van Don Widemer in 1975, twee jaar later verscheen dan The Films of Jack Lemmon van Joe Baltake.