Zijn vader was een prominent Canadees politicus, Hume Cronyn zelf ging na het afwerken van zijn studies aan het Ridley College rechten studeren aan het McGill College.  Daar maakte hij nog tijd vrij om te kunnen optreden met de Montreal Repertory Company waar hij anno 1930 zijn toneeldebuut maakte.  Vier jaar later was hij al actief op Broadway waar zijn superioriteit en veelzijdigheid al snel zorgden voor een wel heel positieve reputatie.

Zijn engagement in de wereld van het beroepstoneel stonden een filmcarrière niet in de weg zo bleek wanneer hij in 1943 zijn filmdebuut maakte in “Shadow of a Doubt”, zowaar zelfs een prent van Alfred Hitchcock (!).  In de jaren ’40 was Cronyn niet alleen te zien in twee films van Hitchcock, hij herschreef zelf het scenario voor de films “Rope” (1948) en “Under Capricorn” (1949).

Eén jaar later volgde zijn rol in “The Seventh Cross” waar hij te zien was als anti-Nazi op een manier die hem zelfs prompt een Oscarnominatie opleverde !

Een andere beklijvende, angstaanjagende rol was die in “Brute Force”.

En toch bleef zijn voorkeur gedurende zijn volledige carrière uit gaan naar acteren in en regisseren van toneelstukken.

Hume Cronyn trouwde in 1942 met Jessica Tandy.  Op toneelvlak was hun acteerwerk zij aan zij in het stuk ‘The Fourposter’ met enkel twee belangrijke personages, veelbesproken.  Op vlak van film  was het koppel te zien in “Cocoon” van Ron Howard.