Julia Roberts leeft weer, en dat heeft ze in grote mate te danken aan  John Grisham, auteur van The Pelican Brief, een roman die even vlug leest als een ontspoorde sneltrein (Grisham schreef eerder ook The Firm).  De beeldende filmtaal waarin het boek is opgesteld kan bijna niets anders dan leiden tot een spetterende biosversie, en cineast Alan J. Pakula heeft dat uitermate goed begrepen, als is hij vertrouwd op het terrein van corruptie en politieke paranoia (All The Presidents Men, Presumed Innocent).

Darby Shaw is een ambitieuze rechtenstudente die, na de moord op twee vooraanstaande rechters, genoeg heeft aan een paar daagjes neuzen in oude dossiers om de dader te identificeren. Omdat haar theorie tot in het Witte Huis reikt zit ze al vlug in een netwerk van CIA, FBI en Arabische huurmoordenaars verstrikt.
Samen met journalist Gray Grantham (Denzel Washington) probeert ze buiten schot te blijven...

The Pelican Brief is een intelligente (bij de verhaalpinken blijven is de boodschap) en knap opgebouwde thriller die tussen de vele dialoogscènes door een aantrekkelijk spanningsveld blootlegt

Misschien sputtert het allemaal een beetje bij het begin van het mysterie, maar eens de puzzelstukjes in elkaar schuiven komt er geen mankement meer aan te pas.
Het doet bij momenten zelfs denken aan het vrouwelijke equivalent van The Fugitive, en daarvoor stonden we toch ook graag aan te schuiven, nietwaar? Blijf maar alvast oefenen, want dit najaar rolt Grishams derde, The Client, met Susan Sarandon en Tommy Lee Jones, de zalen in.