Een stel gemene gangsters neemt bezit van een metrowagon in de ondergrondse van New York en gijzelen de passagiers tegen de losprijs van 1 miljoen dollar. Het is een race tegen de tijd want als de buit in kraakverse bankbriefjes hen binnen het uur niet bereikt zal om de minuut een van de 17 inzittenden gedood worden.
De actie schakelt van de paniek in de donkere metrogangen, de angst van de stereotiepe slachtoffers naar de verslagen, begane bovengrond, waar we het ingewikkeld mechanisme volgen van een onpopulaire burgemeester die aan de eisen van de misdadigers toegeeft.