Dat de muziek in de genen zit bij George Duning bewijst zijn afkomst.  Zijn moeder gaf piano- en orgelles, zijn vader was dirigent en gaf colleges rond muziek.

Het is dan ook niet verwonderlijk dat Duning een opleiding volgde aan het Conservatory of Music van Cincinnati maar ook studeerde aan de Universiteit van Cincinnati.  Hij speelde ook professioneel trompet en was muziekregisseur voor de radio.

In 1939 begon hij te werken in de filmwereld als arrangeur, vanaf 1944 als orkestleider.

In 1947 stelde Columbia hem officieel aan als componist en dirigent voor hun studio.  Hij bleef voor hen werken tot 1962.  Daarna schakelde hij over op freelance-werk.  Vanaf begin de jaren ’60 schreef hij de muziek voor verschillende televisieseries en -films.

Hij schreef de muziek voor meer dan 100 films en werd meermaals genomineerd voor een Academy Award/Oscar.  De gekendste van zijn films zijn Jolson Sings Again, The Dark Past, From Here to Eternity en 3.10 to Yuma.