Het bouwvallige huis van Norman Bates met naburig motel lijkt niet meteen de meest uitnodigende plek voor het doorbrengen van een rustige avond. Niemand weet dat beter dan Marion Crane, de ten dode opgeschreven motelgast die vroegtijdig haar eindbestemming bereikt in de bloedstollende douchescène. Haar verdwijning wordt eerst onderzocht door een privé-detective en daarna door Marions zuster.