Haar echte naam is Isabelle Yasmine Adjani en ze werd geboren in Parijs op 27 juni 1958. Haar moeder was van Duitse afkomst, haar vader een Algerijnse moslim. Isabelle Adjani was veertien jaar jong toen ze in haar eerste film meespeelde maar eigenlijk acteerde ze al nog voor ze de leeftijd van tien jaar had bereikt. Op de leeftijd van 15 kwam ze in dienst van de prestigieuze 'Comédie Française. Ze deed het met zoveel succes dat men haar al snel een contract van twintig jaar (!) aanbood maar... Isabelle weigerde wat in Parijse theater-/toneelkringen nogal wat stof deed opwaaien. Ook al voor een stuk omdat ze dit deed om in The Story of Adèle H. (François Tuffaut) de rol te vertolken van de geobsedeerde dochter van Victor Hugo.

Maar het bleek in zekere zin toch een goede keuze want voor deze rol werd ze genomineerd voor een Oscar ! Het was iets wat ook andere belangrijke regisseurs niet was ontgaan en ook Werner Herzog, James Ivory en Roman Polanski om er maar een paar te noemen gingen hierna samenwerken met Isabelle Adjani. Nochtans klikte het niet altijd met de regisseur in kwestie