Brian Aherne was negen jaar toen hij zijn toneeldebuut maakte (!) en het waren vooral de stille/'zwijgende' Britse films die in het begin van zijn carrière voor bekendheid zorgden.  In 1931 vertrok hij naar Amerika waar hij aan de slag kon op Broadway, niet verrassend gelet op zijn liefde voor toneel.  Logisch vervolg twee jaar later was Hollywood waar hij aanvankelijk vooral rollen kreeg in romantische films en/of rollen speelde van een Brit uit de hogere klasse van de bevolking.

In 1939 trouwde hij met Joan Fontaine maar dat huwelijk hield maar vijf jaar stand.  Hij keerde nog even terug naar toneel maar hield het daarna voor bekeken en trok zich terug in Vevey (Zwitsersland).

In 1969 bracht Aherne 'A Proper Job' uit, een nogal ironische titel voor zijn eigen autobiografie.  Het was overigens niet het enige boek dat hij schreef ; hij bracht ook 'A Dreadful Man' uit en dat was dan weer een boek over acteur George Sanders, een goeie vriend van hem.