In zijn glorieperiode werd hij omschreven als 'de beste filmacteur van de wereld'.  Toen men hem ooit persoonlijk confronteerde met zijn talent was zijn antwoord : Een goede acteerprestatie hangt af van de rol en van de bijdrage die de acteur zelf levert... mijn bijdrage is Spencer Tracy.

Spencer Tracy zette zijn eerste stappen als acteur toen hij nog aangesloten was bij de toneelgroep van het 'Ripon College'.  De reacties waren zo lovend dat hij besloot om van acteren zijn beroep te maken.  In 1922 liet hij zich daarom aansluiten bij de 'American Academy of Dramatic Arts' in New York.  Tracy maakte zijn filmdebuut in de misdaadfilm Up the River.  Toen hij de hoofdrol kreeg in het gevangenisdrama The Last Mile werd dit opgemerkt door John Ford.

Het bijzondere talent van Spencer Tracy zou doen vermoeden dat hij van de ene hoofdrol in de andere rolde maar dat was nu net niét zo.  Meerder producenten gaven als reden voor het gebrek aan hoofdrollen dat zijn onregelmatige gelaatstrekken hem ongeschikt maakten voor hoofdrollen (!).

Het lijstje van filmprijzen/Oscars bevestigt dat Spencer Tracy een uitzonderlijk talent was. 

in 1923 was Spencer Tracy gehuwd met Louise Treadwell, een actrice die voornamelijk in de toneelwereld actief was.  De katholieke geaardheid en overtuiging van de acteur maakte het echter praktisch onmogelijk om het huwelijk te ontbinden alhoewel het paar wel jarenlang gescheiden leefde.  Niet dat Tracy het bij die ene partner hield