Net als zijn broer was Joseph L. Mankiewicz correspondent bij de Chicago Tribune in Berlijn, schreef hij teksten voor stille films, werd via deze weg scenarioschrijver en ging uiteindelijk films produceren.  In tegenstelling tot zijn broer was Joseph de man die zich het best voelde in de studio.  Als producent vermelden we ondermeer Fury (1936) en The Philadelphia Story (1940).

Vanaf 1946 ging hij ook films regisseren en kwam zo in een positie waarin hij de respectievelijke acteurs dan wel actrices kon begeleiden en sturen maar hen aan de andere kant ook super lines (dialogen) kon geven. 

Volgens velen is People Will Talk één van zijn betere films.  Daarin staat de Schotse acteur Finlay Currie centraal die na een lange tijd van (stil)zwijgen doet wat hij al lang niet meer deed : spreken.  Naar Mankiewicz' normen met werkelijk bloedstollende teksten als gevolg...