De vierdelige serie is een griezelige whodunit die zich afspeelt in het 16e-eeuwse Engeland tijdens de ontbinding van de kloosters. De reeks is doordrenkt van mysterie, spanning en bedrog en is gebaseerd op het eerste boek uit Sansom’s zevendelige boekenserie. Shardlake’s veilige leventje als advocaat komt op zijn kop te staan wanneer Cromwell hem de opdracht geeft om de moord op een van zijn commissarissen in een klooster in het afgelegen Scarnsea te onderzoeken. De commissaris was bewijsmateriaal aan het verzamelen om het klooster te sluiten en voor Cromwell’s eigen politieke agenda is het cruciaal dat Shardlake zowel de moord oplost als de deuren van het klooster definitief sluit. Het is duidelijk: falen is geen optie. Op zijn reis naar Scarnsea wordt Shardlake vergezeld van Jack Barak. Het duo wordt met vijandigheid, achterdocht en paranoia onthaald door de monniken die vrezen voor hun toekomst en schijnbaar voor niets terugdeinzen om hun orde te bewaren.