Op een schoolconcert staan de 14-jarige Manek (Navin Chowdhry) en zijn moeder Sushila zenuwachtig te wachten op de komst van Madame Irina Sousatzka.  De mooie, glamoureuze Sushila gaat gekleed in een prachtige sari. Met haar zoon woont zij in een kleine flat in een voorstad van Londen en verdient haar brood door het bereiden van Indische delicatessen voor een chique zaak in Londen. Manek is een heel gewoon kind, totdat hij piano begint te spelen. Dan ontpopt hij tot een ware virtuoos, die zichzelf en het stuk dat hij speelt volledig in de hand heeft. Als Madame Sousatzka eindelijk aankomt, is de beroering groot. Zij is een indrukwekkende, excentrieke figuur in een lange zwarte mantel, met rood kroezelig haar en beladen met juwelen. Zij geeft uitsluitend les aan uitzonderlijk begaafde studenten en doet dat in de studio die ooit toebehoorde aan haar moeder, een Russische emigrante en eveneens een virtuoos pianospeelster. De studio is overvloedig en rijk ingericht met allerlei ouderwetse meubels en straalt de sfeer uit van een 19de eeuwse tekenkamer vol verrassingen. De rest van het huis waarin de studio zich bevindt, is hopeloos in verval. De eigenares ervan is Lady Emily  en ze woont in de donkere, vochtige kelderverdieping. De rest van het huis verhuurt ze. Op de bovenste verdieping woont pseudo-zangeres Jenny (Twiggy), jong en mooi, maar niet echt een meisje meer en haar kamer is even sexy en rommelig als zijzelf. Regelmatig krijgt zij bezoek van Ronnie Blum, een artiestenmanager die kennelijk meer oog heeft voor haar charmes in bed dan voor haar vocale talenten. Van zodra Ronnie Blum Manek hoort spelen, wil hij meer over hem weten. Alhoewel Ronnie op en top zakenman is, toch heeft hij een voortreffelijke smaak. Madame Souzatzka is echter jaloers en beschermt haar protégé. De derde huurder is mijnheer Cordle, een keurige, wat oudere orthopedist die zijn flat zowel als kliniek gebruikt als om in te wonen. Alle huurders worden inmiddels onder druk gezet door een ambitieuze project-ontwikkelaar die ze allemaal buiten wil krijgen.