In de reeks “sequels die er enkel maar komen omdat de eerste genoeg geld in het laatje bracht en de studio hoopt dat het merendeel van het publiek tevreden genoeg was om ook voor de tweede naar de bioscoop of dvd-winkel af te zakken” presenteren we (zij het niet met al te veel graagte) “Journey 2: The Mysterious Island”. De opvolger van “Journey To The Center Of The Earth” uit 2008, en opnieuw wordt de mosterd en choco gehaald bij een roman van Jules Verne, zonder dat het daarom een verfilming van de roman in kwestie is.

De kans dat u zegt “Jules wie” is uiterst klein, maar voor die ene onwetende verdwaalde ziel toch nog even herhalen dat de Fransman Jules Verne de meest invloedrijke avonturen- en sf-auteur aller tijden is. Nagenoeg al zijn werken zijn wereldwijd vertaald en verschillende generaties groeiden bij het haardvuur op met verhalen als 'Reis Rond de Wereld in 80 Dagen', 'Vijf Weken In Een Luchtballon', 'Twintigduizend Mijlen Onder De Zee', 'Reis Naar Het Middelpunt Der Aarde', 'Michel Strogoff' en 'Raket Naar De Maan'. Het gros van zijn werken werd al meermaals verfilmd en het eind is nog lang niet in zicht. Al doen producties als “Journey To The Center Of The Earth” en deze sequel de grootmeester helaas geen eer aan.

In 2008 maakten we kennis met Sean Anderson (Josh Hutcherson), een tiener die met zijn oom Trevor (Brendan Fraser) op zoek ging naar het middelpunt van de aarde. “Voyage To The Center Of The Earth” was één van de eerste 3D-films uit de recente golf en grossierde ongegeneerd in goedkope rileffecten voor een hoofdzakelijk (heel) jeugdig publiek. De grondverschuivingen waren goed voor een wereldwijde omzet van 242 miljoen dollar, en een sequel kon eigenlijk niet uitblijven. Voor die sequel werd de inspiratie gepuurd uit Vernes 'L’Ile Mysterieuze' ('Het Geheimzinnige Eiland' dus), dat van de letterzetpersen rolde in 1875. Dat “Journey 2: The Mysterious Island” op het eerste zicht redelijk veel verschilt van “Journey To The Center Of The Earth” komt uitsluitend omdat Brendan Fraser niet van de partij is, maar vervangen is door Dwayne 'The Rock' Johnson, die de rol van Seans stiefvader op zich neemt.

Na zijn avontuur in het midden van de aarde is Sean, net als zijn vader Max, een overtuigd 'Vernian' geworden. Een Verniaan is iemand die gelooft dat alles wat Verne ooit geschreven heeft, waar is. Zijn grootvader Alexander (Michael Caine) is eveneens een volgeling van Vernes boeken: zozeer zelfs dat hij al een aantal jaar verdwenen is, en Sean vermoedt dat de man vast zit op het eiland dat door Verne in zijn roman is beschreven. Wanneer Sean een boodschap van zijn grootvader onderschept is hij vastbesloten de man op te sporen. Niet echt een avontuur voor een zeventienjarige, dus besluit stiefvader Hank om hem te vergezellen. Kunnen ze meteen aan elkaar gehecht raken, want de relatie tussen de opstandige tiener en zijn kersverse vader loopt niet meteen op wieltjes. De twee vliegen naar het eiland Palau, waar ze hopen transport te scoren naar het mysterieuze eiland. Dat transport komt er in de vorm van een gammele helikopter, bestuurd door Gabato (Luis Guzman) en zijn dochter Kailani (Vanessa Hudgens). Het viertal ontdekt al snel dat het eiland zijn geheim niet zo eenvoudig prijsgeeft en komt in een wervelstorm terecht. Eens gecrasht gaan de vier op zoek naar Max Anderson. Een speurtocht die niet zonder gevaar is, al is het bijvoorbeeld maar omdat dieren die in het echt klein zijn op het eiland groot zijn en vice versa.

Omdat “Journey 2: The Mysterious Island” zich in eerste instantie op tienjarigen richt, geeft het niet echt dat de effecten en de CGI nogal goedkoop ogen. Weliswaar niet zo goedkoop (het budget klokte af op 79 miljoen dollar), maar toch … de term 'slappe hap' is nooit veraf. Ook de verhaaluitwerking is weinig geïnspireerd: de meeste cliffhangers zijn nauwelijks het sop van de spreekwoordelijke kool waard. De volwassenen worden gepaaid met een kibbelende Johnson en Caine, maar die gimmick loopt al snel zonder adem. Eveneens voer voor een beademingsapparaat: de karaktertekening. Hutcherson heeft iets te weinig boterhammetjes gegeten om te resoneren als held, en de manier waarop Guzman (als onhandige sidekick) en Hudgens (waar Hutcherson uiteraard verliefd op wordt) in het geheel worden gegooid is een cliché van heb ik jou daar. Ook jammer: de manier waarop sommige effecten nadrukkelijk in slow motion worden getoond, maar dat heeft natuurlijk alles te maken met de 3D-versie waarin deze film eveneens beschikbaar is. Het enige dat deze prent een beetje van de ondergang redt is het feit dat scenaristen Brian Gunn en Mark Gunn niet te beroerd zijn om niet alleen uit Vernes “Mysterious Island” te putten, maar tegelijkertijd verwijzen naar diens “20,000 Leagues Under The Sea”, Robert Louis Stevensons “Treasure Island” en Jonathan Swifts “Gulliver’s Travels” en naar de legende van het verdwenen continent Atlantis. Verwijzingen die voor wat leven in de brouwerij zorgen, maar niet kunnen verhelpen dat deze film als een makke blockbuster over de eindstreep rolt. Intussen is bekend gemaakt dat “Journey 3: From The Earth To The Moon” voor 2014 op het programma staat. Of hoe het ijzersterke oeuvre van Verne ten prooi is gevallen aan de weinig geïnspireerde economische wetmatigheid van Hollywood. Wie Verne beter tot zijn recht wil zien komen, richt zijn pijlen beter op de jaren vijftig-klassiekers “20,000 Leagues Under The Sea” (met Kirk Douglas, Peter Lorre en een heel overtuigende reuzenoctopus) of “Around The World In 80 Days” (met David Niven, veel bekende sterren in bijrollen en heel wat exotische locaties).

Bij de extra’s is het uitkijken naar een serie featurettes die samen ongeveer twintig minuten duren en afzonderlijk of na elkaar te bekijken zijn. Samen goed voor een beetje info over het productieproces en getuigenissen van onder meer de regisseur en de cast, de speciale effecten-ontwerpers en zelfs een Jules Verne-specialist. Wie een 3D-tv en aanverwante hebbedingen in huis heeft kan de film ook in drie dimensies bekijken, daar deze blu-ray zowel de gewone als 3D-versie bevat.