John Rambo, voormalige Groene Baret en houder van de eremedaille, veteraan van Viëtnam, is wanhopig wanneer hij verneemt dat de laatste overlevende van zijn strijdmakkers overleden is als gevolg van de jungle-oorlog. Hij wordt door de plaatselijke politie gearresteerd wegens landloperij. De Politie handelt zeer vijandig tegenover hem en wanneer hij het scheermes ziet waarmee men hem wil scheren, doet dit zijn oorlogservaringen en folteringen door de vijand terug levendig worden. Rambo vlucht het woud in. Hij doet beroep op de vaardigheid die hij in Viëtnam leerde en waarbij slechts één zaak telt : overleven. Hij start een éénmansoorlog tegen de Politie en later tegen een leger van de burgerwacht. Slechts één man kent zijn taktiek : Kolonel Sam Trautman, de officier die hem destijds opleidde...