Guess who’s coming to dinner? Als het de Michael Dinner is van Heaven Help Us, geef hem dan zeker een plaats aan de feestdis want zijn langspeeldebuut is een van de fijnste tienerfilms uit de jaren tachtig.

Opvolger Off Beat heeft een andere textuur: een nauwelijks levensvatbare – zij het van opzet lieve – komedie die de smaakpapillen niet weet te beroeren wegens een gebrek aan lef, inspiratie, logica of geslaagde grappen. En dat allemaal geschreven door Mark Medoff – de prijswinnende auteur van het toneelstuk Children of a Lesser God – die hier nu dus uitpakt met een Movie of a Lesser God.

Ergens voel je wel de dynamiek die Medoff voor ogen had in deze romcom over een ietwat sullige bibliotheekmedewerker – Judge Reinhold, na Beverly Hills Cop even in het voetlicht – die een politievriend een dienst doet om in zijn plaats auditie te doen voor een benefietmusical met enkel agenten in de hoofdrol. Bedoeling is uiteraard dat Reinhold faalt, maar omdat hij tijdens de auditie geïntrigeerd raakt door agente Meg Tilly besluit hij voluit te gaan, zij het zonder haar op te biechten dat hij niet echt een agent is. Wat volgt: veel misverstanden – en veel voorspelbaarheid.

De talrijke nevenpersonages zouden eventueel voor wat animo kunnen zorgen, maar geen enkele daarvan is interessant uitgewerkt. Al lijken ze vooral interessant door de casting: John Turturro als Reinholds bibliotheekoverste, Joe Mantegna als dansende concurrent van Reinhold en ex van Tilly en Harvey Keitel als domme bankovervaller. De reden dat Off Beat flopte is volgens Dinner en Reinhold niet ver te zoeken: wat in essentie een onschuldige romantische komedie was, werd door distributeur Touchstone nogal nadrukkelijk op de markt geworpen als een Police Academy-kloon. Wat het geenszins is.

Dinner draaide hierna enkel nog maar een komedie met Bobcat Goldthwait en bouwde daarna een carrière uit als televisieregisseur en -producent met op het palmares bijdragen aan onder meer The Wonder Years, Chicago Hope, Justified en de Sons of Anarchy-spin-off Mayans MC. Vooraleer te regisseren was Dinner trouwens een singer-songwriter die in de jaren zeventig twee countrypopelpees uitbracht. Interessante verhalen aan de dinertafel sowieso dus met deze gast, zij het niet zozeer over deze Off Beat. Tenzij er verborgen geheimen over productieproblemen zouden opduiken: kwestie van te weten waarom er zo weinig peper in het gat zit.