Nick Adams liep school aan het St. Peter’s College. We schrijven 1950 als hij naar Californië lift. Daar ging hij werken als klusjesman, taxichauffeur en ijscoman. Toen hij samen met James Dean te zien was in een reclamespot kreeg hij een rol in Somebody Loves Me aangeboden. In 1953 keerde hij terug van het front in Korea, nam de spreekwoordelijke draad van zijn carrière weer op en was net als Robert Wagner, Natalie Wood en James Dean één van de gezicht van de jaren ‘50 op vlak van film. Hij vertolkte meestal neurotische of agressieve personages. Zo mogelijk nog succesvoller dan zijn films was zijn rol in de televisieserie The Rebel.

Nick Adams stierf aan een overdosis op een moment dat hij kampte met een zenuwaandoening.