Philip H. Lathrop begon zijn carrière in 1934 als verantwoordelijke voor het laden en operationeel maken van de camera-apparatuur. In 1957 werkte hij met succes zijn studies cinematografie af. Hij werkte zich op van assistent-cameraman en camera-operator tot volwaardig DOP (Director of Photography) en groeide zo uit tot een gewetensvolle vakman met films als The Cincinnati Kid (1965) en Point Blank (1967) maar hij was in de jaren ’70 ook verantwoordelijk voor de opnames van spectaculaire rampenfilms uit Hollywood zoals Earthquake (1974) die telkens konden rekenen op een enorm budget.

Hij wordt soms ook vermeld als Philip Lathrop.