Niets leek er op te wijzen dat Claude Rains in de filmwereld zou terecht komen want de eerste veertig jaar van zijn leven legde hij zich toe op toneel.  Minstens even verrassend : zijn eerste filmrol...  In The Invisible Man vertolkte Rains jawel... de rol van de onzichtbare man.  Zijn beweeglijk en expressief gezicht bood hem flink wat voordelen wanneer hij deels gewikkeld in een verband, deels onzichtbaar (!) deze bijzonder rol gestalte moest geven.  Zijn stem zorgde voor de kers op de filmtaart.

Het werd meteen de start van een lange reeks goeie films : Four Daughters bijvoorbeeld waar hij de rol van de vader speelde, of Now Voyager waar hij te zien was als psychiater.  Rains had iets in zich waardoor hij vriendelijk en sympathiek over kwam op de kijker, zelfs bij een rol als in Notorious bijvoorbeeld waar hij te zien was als slechterik.  In The Unsupected was hij te zien als de moorddadige criminoloog die de radio gebruikte voor zijn plannen.  Rains was ook te zien in de klassieker Casablanca.