Met een luie en alcoholistische man, en een geestelijk achtergebleven zoon, is het dagelijks leven voor Xiang zwaar. Ze vindt afleiding in haar eigen bedrijfje als producent van sesamolie. Het harde leven zorgt ervoor dat ook Xiang zelf steeds harder wordt. Als haar bedrijfje buitenlandse investeerders aantrekt, besluit ze met het geld een vrouw te kopen voor haar zoon. Zelf vindt ze troost in de armen van een getrouwde man. Wanneer haar nieuwe schoondochter de geheime affaire ontdekt, en niet afkeurend maar sympathiserend reageert, komt Xiang langzaam tot inkeer. Ze biedt het meisje aan om het gedwongen huwelijk te ontbinden, maar deze wijst dat af. De twee vrouwen moeten samen zien te leren leven met de situatie waarin ze met handen en voeten gebonden zijn door de tradities en omstandigheden.

Winnaar van de Gouden Beer op het filmfestival van Berlijn in 1993.