Water for Elephants, gebaseerd op de gelijknamige bestseller, vertelt het verhaal van Jacob (Robert Pattinson), een jonge student die zich na de dood van zijn ouders aansluit bij een rondreizend circus. Hij neemt de verzorging op zich van Rosie, de olifant die door de circusdirecteur (Christoph Waltz) is binnengehaald als de nieuwe attractie die het circus voor de ondergang moet behoeden. Wanneer Jacob verliefd wordt op Marlena (Reese Witherspoon), de betoverend mooie ster van het paardennummer - en de echtgenote van de circusdirecteur - lijken zijn dagen bij het circus geteld...