Het met een Oscar bekroonde The Times of Harvey Milk is het dramatische verhaal van Harvey Milk, de eerste openlijk homoseksuele politicus in de Verenigde Staten. Gus van Sant legde het leven van Harvey Milk ook al vast vast in de film Milk met Sean Penn in de hoofdrol.
Harvey Milk werd in de jaren 70 het eerste openlijk homoseksuele gemeenteraadslid van San Francisco en was één van de allereerste activisten voor gelijke rechten voor verschillende minderheidsgroeperingen. Nog geen jaar na zijn glorieuze campagne tot gemeenteraadslid werd hij op brute wijze vermoord door zijn conservatieve politieke tegenstander Dan White, een aanslag waarbij ook burgemeester George Moscone, een medestander van Milk, omkwam. Deze gebeurtenissen en de lichte straf die White kreeg, brachten een hele stad samen, eerst in rouw en vervolgens in blinde woede. Er braken talloze rellen uit in San Francisco.