Stella Claire (Bette Midler) is een vrijgevochten, onafhankelijke vrouw die werkt als serveuse in een bar. Ze heeft een kortstondige relatie met een knappe, jonge dokter, Stephen Dallas (Stephen Collins) van wie ze zwanger wordt.
Stella weigert zijn huwelijksaanzoek, omdat ze, terecht, vermoedt dat hij haar wil huwen omdat dat nu eenmaal zo hoort, en niet bepaalde uit Grote Liefde. Ze voedt het meisje (Trini Alvarado) zelf op en in de loop der jaren ontstaat tussen moeder en dochter een heel bijzondere band. Ze zijn niet alleen moeder en dochter, ze zijn ook beste vrienden.

Jenny is een heel intelligent meisje, en een uitstekende studente die het, ondanks haar liefde en bewondering voor haar moeder, wel eens moeilijk heeft met het milieu waarin Stella werkt, haar luidruchtige vrienden, de vrij uitzichtloze sociale situatie waarin ze zich bevinden.. Stella voelt dat aan en weet dat haar vader, die ondertussen is getrouwd en in New York een bloeiende dokterspraktijk heeft, wél de middelen heeft om Jenny de kansen te geven die ze verdient. Ze plant het zo dat Jenny bij haar vader gaat wonen, ook al beseft ze dat ze daarmee haar dochter wellicht voorgoed opgeeft...