Respiro speelt zich af in Lampedusa, een eilandje dat ten zuiden van Sicilië ligt. Het leven verschilt er totaal van de manier waarop de mensen op het vasteland hun dagen doorbrengen. Er heerst weinig drukte, niemand lijkt last te hebben van stress of enige vorm van druk, de mannen trekken er dagelijks op uit met hun vissersboot terwijl de vrouwen thuis de huishoudelijke taken voor hun rekening nemen. Eén van de gezinnen in deze oase van rust is de familie van Grazia, een vrouw die samenleeft met haar man Pietro en hun kinderen. Pasquale en Filippo raken af en toe wel eens in een gevechtje met andere leeftijdsgenoten verwikkeld waarbij Pasquale de katapult inzet als ultiem wapen tegen zijn belager Vito. Resultaat is dat het slachtoffer met een joekel van een ooglap langskomt met zijn vader 's avonds om Pietro te wijzen op de verantwoordelijkheid die hij heeft als vader van zo'n kwajongen...

Grazia krijgt regelmatig woede-aanvallen waarbij enkel een spuitje haar terug tot kalmte kan brengen. Veel mensen zetten haar onder druk om zich te laten behandelen bij die dokter in Milaan maar Grazia zelf ziet daar de noodzaak niet van in en vermoedt dat men haar enkel wil weg hebben. Het feit dat ze niets meer om handen heeft dan thuis te blijven alsook dat haar man haar weinig of geen vrijheid geeft zorgt ervoor dat ze op een dag het huis verlaat. Pasquale heeft begrip voor haar frustratie en ontevredenheid over haar manier van leven en overtuigt haar om onder te duiken in een afgelegen grot langs de kustlijn. Hij brengt haar regelmatig verse vis en kledij maar het wordt voor beiden snel duidelijk dat de situatie niet veel langer houdbaar is. Grazia's man vreest het ergste voor het lot van zijn vrouw, zeker wanneer een grote zoekactie ook al geen resultaat oplevert. Wanneer op een dag de kledij aanspoelt op het strand die Grazia droeg toen ze verdween, stort de wereld van Pietro in...

Respiro is een typische festival-film. De prent heeft niet de minste commerciële uitstraling, heeft geen enkel gemeenschappelijk punt met een klassieke Hollywood-film, werd allicht gemaakt met een fractie van het budget dat een grote studio heeft maar hoeft enkel daarom nog niet minderwaardig te zijn. De inbreng van Valeria Golino heeft daarentegen zeker zijn belang en betekent meer dan enkel een gekend gezicht. De blauwe ogen, meditterane look en moedertaal van de actrice zijn ook voor ons al drie goede redenen om precies haar de rol van Grazia te laten vertolken. Een groot deel van de rest van de cast zijn overigens mensen die de regisseur recruteerde op het eiland toen hij er zes maand neerstreek om uit te rusten. De azuurblauwe zee, witte stranden en klassieke zuiderse look van de locatie waar de film werd opgenomen zorgen voor een passende omlijsting van het verhaal dat Crialese wil brengen. Eén (bijna) zonder dialogen waar vooral de beelden moeten spreken volgens hem.

Op de DVD staan eigenlijk twee extra's die met de film gerelateerd zijn en een paar andere. Wie kiest voor'avant-première' ziet een lange trailer van wat de animatie-film Ecoban of Wonderful days moet brengen in 2004. De trailers die voorzien zijn betreffen andere films die ook verkrijgbaar zijn bij deze distributeur. Het interview met Emanuele Crialese mag dan misschien geen voorbeeld zijn hoe je op een voortreffelijke manier een geïnterviewde in beeld brengt, wat de regisseur vertelt geeft in een notedop weer hoe de idee voor de film is ontstaan, hoe de rollen werden ingevuld en de cast werd geselecteerd, enz... Het 'Making of' gedeelte laat zien hoe een film als Respiro werd gemaakt. Je kunt op die manier zien hoe de filmmaker is neergestreken op Lampedusa, hoe hij uit de plaatselijke bevolking zijn cast distileerde, hoe hij de mensen en kinderen in kwestie ook later ging regisseren, maar ook hoe een professionele actrice als Valeria Golino zich gedroeg tussen zoveel debutanten als ze allicht nog nooit eerder in een film aan het werk had gezien. Zondermeer een interessante blik achter de schermen op een spontane, niet voorgekauwde manier zoals we het bij grote films gewoon zijn.