Een film over voetbal maken die ook de niet-voetballiefhebbers kan bekoren ?  ‘t Lijkt een moeilijke opdracht, maar Ken Loach kan het afvinken op zijn takenlijstje. Met “Looking For Eric” regisseerde hij immers een goedgevoelkomedie waarin een grote rol is weggelegd voor Eric Cantona. Al gaat de film uiteraard niet volledig over koning voetbal, en moet alles vooral worden gezien als metaforische insteek in een film die gaat over hoop en herkansing. En goedgevoelkomedie ?  Is sociaal cineast Ken Loach de miserie even beu en wil hij de mensen aan het lachen krijgen ?  Op dat laatste kunnen we bevestigend antwoorden, op het eerste niet. Want, lichte toets of niet, Loach blijft hier wel degelijk zijn camera richten op de minder fraaie uitwassen van het Britse arbeidersmilieu.

Eric Cantona mag dan al meer dan tien jaar geleden zijn spikes aan de wilgen hebben gehangen, voor veel voetbalfans in het algemeen en die van Manchester United in het bijzonder wordt hij nog steeds als een godheid aanbeden. Zo ook door postbode Eric Bishop (Steve Evets). De man heeft nog niet echt veel geluk gehad in zijn leven. Vooral het feit dat hij dertig jaar terug zijn jeugdliefde Lily kort na hun huwelijk en na de geboorte van hun dochter Sam in de steek liet, weegt nog steeds als een loden juk op hem. Ook zijn tweede huwelijk liep op de klippen, en Eric woont nu samen met twee opstandige tienerstiefzonen die zijn rijtjeswoning stelselmatig in een auchiasstal veranderen. En bovendien in louche zaakjes zijn verwikkeld. Wanneer dochter Sam vraagt om gedurende een tijdje op haar baby te passen zodat zij zich op haar studies kan concentreren (en Eric daarvoor willens nillens terug contact moet opnemen met Lily) knakt de man.

Ook op het werk kan hij niet meer naar behoren functioneren, zelfs al proberen zijn makkers hem op te monteren met postbodehumor. Eric, die op zijn slaapkamer nog steeds een poster en andere memorabilia van Cantona heeft, vraagt zich af hoe zijn idool de druk aankon en wat hij zou doen in een alles behalve rooskleurige situatie. En presto… plots staat Eric Cantona in de slaapkamer van de beproefde postbode (vragen over het hoe worden niet gesteld, antwoorden niet gegeven). Klaar om naar zijn verhaal te luisteren en om – in de voor Cantona typische stijl – Eric het juiste pad te wijzen…

“Looking For Eric” is zonder twijfel een van Ken Loachs opvallendste en originele prenten. Drama en (galgen)humor wisselen elkaar netjes af, en omhelzen elkaar tijdens wat wel eens Loachs meest publieksvriendelijke climax ooit zou kunnen zijn. Door een toets magisch-realisme toe te voegen (Eric is de enige die Cantona kan zien), heeft de film een leukere dimensie dan mocht Cantona zonder bijhorend mysterie in het leven van Eric verschijnen als (we zeggen maar wat) nieuwe buurman. Voetbalfans blijven trouwens niet op hun honger zitten, daar Loach regelmatig archiefbeelden met een paar van Cantona’s goals de revue laat passeren. De echte ster van de film is echter Steve Evets die van de getormenteerde postbode een echt Loach grand cru-personage maakt.

Twin Pics brengt “Looking For Eric” uit met wat ze zelf veertig minuten verlengingen noemen. Extra’s dus. En die vormen een leuke aanvulling bij de film. In de documentaire “United We Stand” vertelt Loach (zelf ook een rabiaat voetballiefhebber) over de verslavende charmes van de sport. Ook andere voetbalfans komen uitgebreid aan bod. Interessant aan de docu is alvast dat ook de schaduwzijde van het supporter zijn van de partij is: er passeren zelfs beelden van het Heizel- en Hillsboroughdrama de revue. Eerder een extra voor de sport- dan de filmliefhebber dus, maar dan wel eentje die perfect past bij de geest van de film.

Wie meer wil weten over hoe de film tot stand is gekomen, zit goed bij een interview met Loach en Cantona. Zo blijkt dat het Cantona zelf was die naar Loach kwam met het idee voor de film. Een boeiende en informatieve extra waarin duidelijk is hoe Loach, Cantona en scenarist Paul Laverty er samen in slaagden deze fijne film te orkestreren. Meer dan genoeg ‘good stuff’ dus om van een geslaagde dvd-release te spreken.