Aan het einde van de 19e eeuw is dandy Oscar Wilde de lieveling van de Londense samenleving - geestig, humoristisch en provocerend. Zijn open homoseksualiteit is echter te veel voor de tijd waarin hij leeft en hij wordt naar de gevangenis gestuurd. Verarmd en fysiek verzwakt ten tijde van zijn vrijlating, gaat hij in ballingschap in Parijs. Na een halfslachtige poging om zich te verzoenen met zijn vrouw, hervat hij zijn relatie met de jonge Lord Douglas, die hem in een totale ramp stort. Hij heeft alleen nog zijn fantasierijke verhalen over, waarmee hij de genegenheid van twee straatjongens wint. Ondersteund door trouwe vrienden die hem proberen te beschermen tegen zijn eigen excessen, slaagt hij erin zijn charme en ironie tot het bittere einde te behouden.