John D'Angelo is een bescheiden kruidenier, geboren en levend in de Italiaanse wijk van Philadelphia. Hij is het type van de gemiddelde Amerikaan, hij leeft enkel voor zijn gezin en zijn zaak. met zijn omgeving onderhield hij steeds de beste betrekkingen, was beste maatjes met iedereen maar de wijk is nu veel veranderd. Ook hier deed het geweld zijn intrede en heel wat bewoners zijn vertrokken uit vrees. Ook John en zijn gezin worden slachtoffer van het geweld. Lisa, de vrouw van John wilt een prostituee ter hulp komen wat de soeteneur Eldorado woest maakt. Hierop volgt een achtervolging, de wagen van John en Lisa wordt met geweld aangereden wat bij de jonge vrouw een hersenschudding verwerkt met een miskraam als gevolg. Enkele tijd later wordt John's moeder, Vera, in een apoteek door een jonge dief overvallen en gekwetst. Hierop verenigt John zijn vrienden winkeliers envormt een private militie met de steun van een jeugdvriend, de politieman Vincent Morelli. De militie stelt zich tot doel de wijk te zuiveren van de ongure elementen en de veiligheid van de burgers te verzekeren. Dank zij de steun van de plaatselijke bevolking beschikt de militie weldra over wapens en uniformen en snelle wagens. Zij opereert op het randje van de legaliteit maar iseen grote hulp voro de politie en is effici?nt in de strijd tegen het lokale rakalje.