El Bano del Papa speelt zich af in 1988. Het dorpje Melo verneemt het heuglijke nieuws dat Paus Johannes Paulus II een bezoek gepland heeft aan hun dorp. Heel wat bewoners van het grensstadje leven in erbarmelijke omstandigheden, sommigen op de grens van de armoede. Maar nu zien deze mensen de komst van de Paus als een mogelijke bron van inkomsten, iets wat hen allemaal een flinke duit kan opbrengen. De meesten zullen ervoor zorgen dat de hongerige magen van de duizenden pelgrims (sommigen verwachten maar liefst 50.000 gelovigen...) kunnen gevuld worden met wat zij zullen klaarmaken. Maar Beto die er prat op gaat dat hij de man is die 'zijn verstand gebruikt' heeft een beter idee... Hij is van plan om een toilet te bouwen vlak voor zijn woning. Alleen... zelfs zoiets is gemakkelijker gezegd dan gedaan want het ontbreekt Beto aan de nodige financiële middelen.

Dagelijks fietst hij ongeveer zestig kilometer (even over de grens met Brazilië en terug) om de winkels aan de overkant van enkele goederen te voorzien die bij hen niet zo makkelijk of helemaal niet verkrijgbaar zijn. Het brengt wat geld op alhoewel je de inbeslaggenomen spullen van de 'vliegende douane' daarvan wel moet aftrekken. Maar wat hij verdient is niet voldoende om zijn geplande bouwwerk te gaan financieren. Echt veel opties heeft hij niet

Gebaseerd op ware gebeurtenissen maar... die vonden dan ook weer niet echt plaats zoals ze zich in de film voordoen. Door het toeval doet men ons geloven in de begingeneriek. Eigenlijk is deze info overbodig bij dit soort van films en niets meer dan een nuttige weet, kwestie van door te hebben dat de basis van het verhaal niet echt verzonnen is. El Bano del Papa lijkt ons niet echt de Festival-film die met veel prijzen zal gaan lopen ahoewel heel wat festivalgangers deze brok Spaanstalige cinema wel zullen kunnen waarderen.

Gezien op het 34e Filmfestival van Gent (2007).