1981 moet een goed jaar geweest zijn voor Lawrence Kasdan. Zijn naam staat op de generiek van Raiders of the Lost Ark, zijn regiedebuut Body Heat verscheen in de zalen en werd goed onthaald en daarnaast zag hij zijn allereerste soloscript geproduceerd. Met productionele steun van Steven Spielberg zowaar, voor wie dit de eerste film onder de vlag van zijn Amblin productiefirma werd. Spielberg was oorspronkelijk trouwens zelf in de running om dit script te verfilmen, maar daar stak Raiders of the Lost Ark ironisch genoeg een stokje voor.

Kasdan schreef met Continental Divide naar eigen zeggen een ode aan de screwballcomedy’s met Katharine Hepburn en Spencer Tracy. Een vrouw en en man met een totaal tegenovergesteld karakter leren elkaar kennen in woelige omstandigheden, en tegen het eind overheersen de trouwklokken of het hernieuwen van de huwelijksbeloftes. Een van de redenen waarom Blair Brown de vrouwelijke hoofdrol kreeg is dat ze nogal wat op een jonge Hepburn lijkt. John Belushi lijkt dan weer niets op Spencer Tracy, maar het was voor Belushi wel een schaarse gelegenheid om tegen zijn imago van rouwdouwer in de hoofdrol te kunnen vertolken in een brave romcom. Het was waarschijnlijk ook de enige film waarbij Belushi niet onder invloed was van drugs tijdens de opnames.

Belushi mag de rol wel wat naar zijn imagohand zetten als vuilspuiende en kettingrokende columnist bij een krant in Chicago die zijn zinnen letterlijk en figuurlijk heeft gezet op een corrupte politicus. Omdat de situatie uit de hand dreigt te lopen, verplicht de eigenaar van de krant hem om naar de Rocky Mountains te trekken om er een stuk te schrijven over een ornithologe die in de wildernis leeft om er arenden te kunnen bestuderen en beschermen. Echt diep blijkt het water tussen die twee niet te zijn, al lijken ze niet van plan om hun tegengestelde levensstijl op te geven om bij elkaar te kunnen zijn.

Vonken doet Continental Divide zelden, ook al zijn de komische nummertjes van Belushi op zijn minst goed voor een glimlach, en zorgen de mooie natuuropnames in het middenstuk voor weidse ademruimte. De opnames in Browns berghut gebeurden aanvankelijk op een bergflank in Colorado zelf, maar verhuisden mettertijd naar een opnamestudio in Universal Studio’s, waar de originele hut compleet werd heropgebouwd. Hollywood … het blijft magie, ook als het resultaat een onschadelijke middle of the road dozijnvuller is.