Centurion

Middelmatig
Centurion
2009
07/07/2010
langspeelfilm
97 minuten
actie

verdeler

K.F.D. K.F.D.

acteur/actrice (6)

Dominic West Dominic West →  Virilus
Michael Fassbender Michael Fassbender →  Quintus
Olga Kurylenko Olga Kurylenko →  Etain
Ulrich Thomsen Ulrich Thomsen →  Gorlacon
David Morrissey →  Bothos
Noel Clarke →  Macros

regisseur (1)

Neil Marshall

producent (1)

Christian Colson
Centurion

Neil Marshall heeft iets met overleven. Voor de vierde keer levert hij wat in essentie een ‘survivalthriller’ is af, en andermaal doet hij dat binnen de krijtlijnen van een met hoog testosterongehalte omgeven subgenre. Met als resultaat dat Marshall zijn cv dusver bestaat uit een weerwolffilm (“Dog Soldiers”), een monsterfilm (“The Descent”), een hybride sf-vehikel (“Doomsday”) en een sandalenepos (“Centurion”).

Die Romeinse spielerei is dusver helaas zijn minst bevredigende film. Kans op vervelen is er weliswaar niet bij in “Centurion”, maar toch blijft de onderneming niet volledig overeind. Marshall hangt zijn verhaal op aan de historisch gedocumenteerde verdwijning van het Romeinse negende legioen, dat destijds spoorloos verdween nadat ze via de muur van Hadrianus Schotland waren binnengemarcheerd. De ene bron vermoedt dat het regiment uit elkaar is gevallen door massale desertie, anderen denken dat ze zijn omgekomen na gevechten in Duitsland, weer anderen zien hun nederlaag in het verre Oosten na een strijd tegen Perzië. Veel geschiedkundige academici achten het echter heel goed mogelijk dat het legioen werd uitgedund na een bloederige strijd op Brits grondgebied, en het is op die kar dat Neil Marshall gretig springt. Niet om het officiële verhaal te vertellen (verre van zelfs), maar wel om het onbekende lot van het negende legioen te gebruiken als trekhaak voor een bloederige actiefilm. De film speelt zich af in het brutale jaar 117 na Christus: het negende legioen is gestationeerd in de Schotse hooglanden waar ze het vuur aan de schenen proberen te leggen van de Picten, geleid door de meedogenloze Gorlacon (Ulrich Thomsen). Soldaat Quintus Dias (bezige bij Michael Fassbender) vervoegt na zijn ontsnapping uit het kamp van Gorlacon het legioen dat wordt geleid door Virilus (Dominic West). De Picten blijken echter niet voor een gat te vangen, en tijdens een harde strijd moeten de Romeinen de duimen leggen. Dias en een paar getrouwen slagen erin levend uit de hel te komen, maar veilig zijn ze zeker niet. De Picten zetten de achtervolging in, en het achtervolgend groepje wordt geleid door de kille en stille wreekster Etain (Olga Kurylenko uit A Quantum Of Solace) die als een bezetene jacht maakt op elke Romein nadat haar ouders op gruwelijke wijze werden afgeslacht...

Centurion

Zelf noemt Marshall ‘Centurion’ een eerbetoon aan “Southern Comfort” (Walter Hill wordt netjes bedankt tijdens de eindgeneriek) maar eigenlijk is dit op en top een Marshall-film: weinig tijd en aandacht voor de karakters, en heel veel nadruk op bloederige ‘sturm und drang’. Ditmaal misschien zelfs iets teveel: het bloed spat bijna constant alle kanten uit als kelen worden overgesneden, hoofden worden losgerukt en navels worden uitgepluisd. Zelfs Russell Crowe zou zich niet op de slagvelden wagen die Marshall uit zijn geschifte koker laat rollen. Het is meer dan eens duidelijk dat Marshall ervan geniet om gore actie op een biosscherm te etaleren, en ditmaal gaat hij er een bewust aantal keer over. Zij het wel op een manier dat het nooit shockerend wordt, daar Marshall steevast de knipoogmodus ingedrukt houdt. Net als bij Doomsday werkt dat machomechanisme aanstekelijk, zij het tot op zekere hoogte. Een echte adrenalinetsunami blijft uit omdat de personages te karikaturaal zijn, de voice over compleet overbodig is en de verhaalcirkel te krom verloopt. Euvels die al vrij snel duidelijk zijn trouwens: zo kan Fassbender ergens in het eerste halfuur ontsnappen uit het kamp van Gorlacon, maar hoe hij dat huzarenstukje heeft aangepakt... de Vestaalse maagden mogen het weten.

Centurion

Leuk is wel dat Marshall trouw blijft aan zijn Schotse setting, want net zoals bij zijn vorige drie prenten vond een groot deel van de buitenopnames plaats in Schotland. Voor de stafkaartliefhebbers: richt de wandelstok naar welluidende namen als Badenoch, Stratshspey en de Cairngorms om te weten waar Marshall zijn camera’s neerpootte. Ook opvallend: een groot deel van de figuranten die gestalte gaven aan de vechtersbazen (zowel Romeinen als Picten) werden gerekruteerd bij clubjes waarvan de leden in hun vrije tijd historische veldslagen ensceneren. Iets zegt ons dat ze zich goed geamuseerd hebben tijdens de opnames.

Hoe dan ook, indien Marshall af en toe iets subtieler een fijn penseel had gehanteerd in plaats van anderhalfuur lang met de grove borstel te regisseren, dan had “Centurion” aan het eind van de rit misschien wel de gegeerde derde ster uit de brand gesleept. Voorlopig blijft het nog steeds redelijk magistrale “The Descent” echter de te kloppen film uit ’s mans oeuvre. Ook door hemzelf.

Alex De Rouck


Synopsis

Anno 117 na Christus. Het Romeinse Rijk strekt zich uit van Egypte tot Spanje tot aan de Zwarte Zee. Maar in het noorden van Groot-Brittanië heeft de guerilla-tactiek van de woeste Picten de wrede aanvallen van de veroveraars een halt toegeroepen. Quintus, de enige overlevende van een aanval door de Picten op zijn familie, trekt samen met Generaal Virilus’ legendarische 9de Legioen naar het noorden om de Picten en hun leider Gorlacon te vernietigen. Maar wanneer het legioen in een hinderlaag loopt en Virilus gevangen wordt genomen, moet Quintus tot het uiterste gaan om ervoor te zorgen dat hij en zijn kleine peleton niet door de meedogenloze Picten vermorzeld worden en dat ze veilig de Romeinse grens bereiken.

Zie ook: Centurion (DVD)