Er zijn van die film die de tand des tijds zoals de uitdrukking zo mooi luidt, doorstaan. Klassiekers dus. Helaas is het bij de meeste van deze films niet (meer) mogelijk om de film in de beste omstandigheden te bekijken. We bedoelen maar, de kwaliteit van de film heeft diezelfde tand des tijds dan weer niet feilloos doorstaan en de beeld- en klankkwaliteit van toen voldoen niet langer aan de hedendaagse normen. Gelukkig maakt men er soms voor een belangrijke titel zijn werk van om een en ander in eer te herstellen. Goed nieuws, want A Bridge Too Far is een tijdloze klassieker die nu in een 'Special Edition (twee DVD's alstublieft !) werd uitgebracht. Met een geheel vernieuwde audo - en videotransfer lezen we op de info achteraan het DVD-doosje. Dat is te merken want nu kan je A Bridge Too Far bekijken zoals je 'm allicht nog nooit eerder hebt kunnen zien, met een scherpte die het DVD-schijfje zo bijzonder maakt...

Operatie 'Market Garden', daar gaat het eigenlijk allemaal over in A Bridge Too Far. Market slaat op het luchtlandingselement terwijl Garden staat voor de grondtroepen-operatie van deze grote militaire operatie die kaderde in een groots plan van Eisenhower. We spreken over de tweede wereldoorlog voor wie terecht geflest werd voor geschiedenis en nog niet door had dat we hier het jaar 1944 op plakken, meerbepaald september in de buurt van Arnhem. De bedoeling van 'Market Garden' was om 35.000 soldaten te droppen achter de vijandelijke linies en de strategisch zeer belangrijke bruggen te bezetten en zo de Duitse frontlinie te doorbreken. Het was een nieuwe poging om de oorlog tegen Kerstmis te beëindigen. Waar D-Day een voorbereiding had van maar liefst zes maand, wordt de aanloop-fase hier ingekort tot een weekje (!?). Zoals dat wel meer het geval is in oorlogssituaties blaakt de legertop van zelfvertrouwen en is men ervan overtuigd dat men afstevent op een succesvolle operatie (dat de gewone soldaten of belangrijke tussenpionnen hierbij grondig van mening verschillen staat ook vast). Een inderhaast uitgevoerde verkenningsvlucht levert wat foto's met verdekt opgestelde tanks op, maar ook dat kan de leiders niet van de wijs brengen. In een laatste briefing vergelijkt men de militaire operatie zelfs met Amerikaanse westerns...

A Bridge Too Far is een film met een enorme rij grote namen. James Caan, Michael Caine, Sean Connery, Gene Hackman, Anthony Hopkins en (na bijna twee uur film) Robert Redford, we vermelden slechts de belangrijkste ervan. Het is ondenkbaar en onbetaalbaar de dag van vandaag zo'n cast nog voor de camera te krijgen, toen - ongeveer 25 jaar geleden - kon het nog. Meer nog, het was de bedoeling om zich via een indrukwekkende bezetting te verzekeren van succes aan de Box-Office. De film is, zelfs zovele jaren na zijn bioscoop-release, bijna even indrukwekkend als zijn bezetting. Het is best aangenaam de zoveel jongere groten van vandaag aan het werk te zien 25 jaar geleden, een aantal van hen had toen al de acteer-stijl van nu. Of de elegantie en beleefdheid zoals een Anthony Hopkins die zich verontschuldigt voor de overlast bij de bewoners van het huis die hun optrekje later aan flarden zullen zien schieten... Ook met de technische uitwerking zit het meer dan goed, zeker wanneer je weet dat toen nog met minder middelen werd gewerkt en men niet de mogelijkheden had als nu. Een aantal scènes komt dan ook over zoals je van een operatie die dubbel zo groot was als de D-Day operatie kunt verwachten. Voor die tijd imponerende lange rijen tanks, massaal gedropte parachutisten... DatA Bridge Too Far een film is die blijft hangen, wordt allicht bevestigd door een aantal déjà-vu's die elke kijker gegarandeerd heeft bij het herbekijken van deze oorlogsprent. Want, geef toe, wie heeft A Bridge Too Far nog nooit gezien ? Slechts twee dingen herinneren ons eraan dat dit een oude film is : de jonge gezichten van de hoofdrolspelers en... de muziek. De fanfare-muziek die enkele (belangrijke) scènes begeleid zijn nu zeker passé maar bleken toen de meeste gepaste begeleiding te zijn.

Je zou gaan denken dat de extra's bij zo'n film serieus zullen tegenvallen, een vermoeden dat gecounterd wordt door het aantal DVD's die in het doosje zitten... Men heeft bij MGM duidelijk diep in de archieven gegraven... Zo kan je bij DVD 1 de film (her)bekijken, samen met het commentaar van scenarioschrijver William Goldman en andere crewleden. Al dan niet vergezeld van info-venstertjes met interessante feiten, gebeurtenissen en andere wetenswaardigheden omtrent de militaire operatie en alles wat ermee verband houdt. De beste extra's zijn voorbehouden voor een tweede schijfje : daar komt Sir Richard Attenborough aan het woord. Hij vertelt over de eerste contacten die hij had met de producent, alsook over de technische realisatie van bepaalde scènes en het verschil met de huidige manier van filmmaken. Hij kan ook zijn mening kwijt over 'oorlog' op zich... In de featurette 'A distant battle...' komen de échte soldaten van toen voor de camera. Ze vertellen over de gebeurtenissen van destijds en slagen er niet in om de emoties die hierbij opwellen, te onderdrukken. Het is duidelijk dat een en andere een diepe, levenslange indruk op hen heeft gemaakt. De documentaire van bijna 45' tenslotte zit boordevol interessante weetjes, afgewisseld met archiefbeelden en interviews. Wat opvalt na het bekijken van de extra's is dat een aantal zaken die worden verteld of aangehaald door mensen die het kunnen weten zich echt afspelen in de film. De bevestiging dus dat A Bridge Too Far een waarheidsgetrouwe oorlogsfilm is die terecht is uitgegroeid tot een klassieker en door de DVD-release aan een soort tweede leven is begonnen...