Naar jaarlijkse gewoonte maken heel wat bands zich terug op voor wat op muzikaal vlak het hoogtepunt van het jaar moet worden

het ‘All Ireland Traditional Music Festival’. Niet zomaar een samenkomst van wat muziekgroepjes maar een evenement waar toch wel wat prestige aan verbonden is. De trofee die aan de winnaar van de Ceili-competitie (Ceili is iets wat wij gemakshalve omschrijven als een soort Ierse (folk-)muziek) wordt uitgereikt ziet er dan wel niet echt veelbetekenend uit, op het einde van dit muziekfestival als winnaar worden uitgeroepen door de voorzitter van de organisatie is iets waar menig muzikant van droomt.

Onder hen Jimmy (een alweer geslaagde rol van Colm ‘The Snapper’ Meaney) die met zijn Liverpool Ceili Band hoopt om revanche te kunnen nemen op wie hem vorig jaar van de overwinning hield. Hij is dan ook meer dan in zijn nopjes als de dag komt dat hij de oude bestelwagen kan volstouwen met instrumenten en bandleden om de tocht te maken naar de overkant… Een andere deelnemer aan de muzikale competitie is John Joe McMahon. Hij leeft op een boerderij en kan omwille van het ‘All Ireland Traditional Music Festival’ dus één keer per jaar de tractor aan de kant zetten om samen met de andere leden van zijn band mee te doen aan de wedstrijd die hij vorig jaar nog won. Beide groepjes hebben talloze uren gerepeteerd in rokerige kroegen en hopen nu om het beste van zichzelf te kunnen geven en niemand van de andere bandleden teleur te stellen.

Maar ook nu weer wordt het spel niet helemaal eerlijk gespeeld. John Joe en Jimmy weten van elkaar dat ze de belangrijkste kandidaten zijn op de eindoverwinning dus probeert men op alle mogelijke manieren om de tegenstrever te boycotten, ervoor te zorgen dat hij niet op tijd aan de inschrijvingstafel verschijnt, kortom alle trucs zijn goed om de ander van de overwinning te houden… Inbegrepen het organiseren van een flinke vertraging aan de douane (met een omgekochte douanier), of het jatten van vier wielen bijvoorbeeld op het ogenblik dat men de gammele kar aan de kant heeft gezet in de spreekwoordelijke ‘middle of nowhere’.

Maar alle initiatieven en snode bedoelingen ten spijt verschijnen de twee toch als onderlinge concurrenten van elkaar op het podium. 24 jaar ligt er tussen dit moment en een andere belangrijke gebeurtenis waarbij Jimmy en John Joe betrokken waren. Want… de twee zijn broers ! En er zijn nog wel meer onderlinge familiale verbanden die nogal doorzichtig en dus vrij snel duidelijk worden in deze film...

“The Boys &: Girl from County Clare” gaat bijzonder muzikaal van start waardoor het er even op lijkt dat muziek het belangrijkste bestanddeel zou worden van deze prent. Maar dan wordt duidelijk dat de muziek maar het bindmiddel is om beetje bij beetje de familiale banden en de licht traumatische, veelal romantische gebeurtenissen uit het verleden van de protagonisten te gaan uiteen rafelen. Jimmy is de broer van John Joe en Maisie is meer dan gewoon de pianiste van J.J.’s bandje. De jonge en knappe Anne (Andrea Corr, van de Corrs, jawel) die meespeelt in het groepje is haar dochter en die komt, precies door deze muzikale competitie, meer te weten over haar verleden.