Zijn vader was deurwaarder, zelf ging William na het afwerken van de middelbare school aan de slag als kantoorbediende.  Maar al snel had hij door dat de eentonigheid van zo'n job niet zijn ding was en dus zette hij in 1924 de stap naar het acteren.  Het jaar daarop al kon hij aan het werk op Broadway en beetje bij beetje vond hij ook zijn weg naar het medium film in de vorm van kleine rolletjes.  Verder was William Gargan ook te zien in de televisieserie 'Martin Kane, Private Eye' (1949-1951) en in de sequel The New Adventures of Martin Kane (1957)

William Gargan, de broer van Ed(ward) Gargan, had in zijn carrière het meest succes in de jaren '30 en '40.

Zijn carrière kende een onverwacht einde wanneer hij na een operatie aan het strottehoofd (kanker) niet langer in staat was om zijn stem te gebruiken.

In 1969 werd zijn autobiografie uitgebracht met als titel 'Why Me ?.

William Gargan keerde nog enigszins terug wanneer hij te zien was in een campagne tegen het roken en zich door het gebruiken van een soort artificiële stem tot het publiek richtte...