Shirley Jones is een gewezen Miss Pittsburgh die ook deelnam aan de Miss Amerika verkiezing. Haar aantrekkelijke verschijning zorgde er mede voor dat ze een rol kreeg in de musicals Oklahoma ! en Carousel. De absolute doorbraak kwam er door haar rol van een op wraak beluste prostituee in Elmer Gantry. Haar filmcarrière kende een terugval halfweg de jaren ’60, een periode waarin ze voornamelijk in toneelstukken en op televisie te zien was. Haar rol in de televisieserie The Partridge Family die te zien was van 1970 tot 1974 bracht haar terug onder de aandacht.
Van 1956 tot 1975 was Shirley Jones getrouwd met zanger Jack Cassidy waar ze ook regelmatig mee optrad in nachtclubs. Hun zoon David Cassidy, stiefzoon nadat haar huwelijk tot een einde kwam, speelde ook een rol in de televisieserie. Haar zoon Shaun Cassidy was een populaire tv-acteur in de jaren ’70.

Shirley Jones trouwde twee keer, in 1977 gaf ze haar ja-wood aan acteur Marty Ingels. Jones is jarenlang voorzitter geweest van de Leukemie stichting.