Sam Zimbalist zette zijn eerste stappen in de filmwereld als cutter/knipper bij Metro. Nadat hij heel wat stille films voor MGM had gemonteerd werd hij assistent van producent Hunt Stromberg.

Vanaf 1936 ging hij zelf films produceren en waar hij in het begin voornamelijk films met een bescheiden budget onder zijn hoede nam groeide hij door tot producent van echt grote filmproducties.

Hij stierf tijdens de voorbereidingen van Ben Hur, meteen zijn meest ambitieuze film.