Voor Louise Dresser doorbrak als actrice in de jaren '30 was ze een tijd actief geweest in het vaudeville-circuit en in Broadway-musicals.
Op filmvlak speelde ze voornamelijk karakterrollen maar ook bijrollen in zowel stille- als geluidsfilms. Spraakmakend was zeker haar rol van Catherine de Grote in The Eagle (1925) als tegenspeelster van Rudolph Valentino en als Al Jolsons moeder in Mammy (1930). Ze acteerde ook meermaals aan de zijde van Will Rogers.

Na haar pensioen in 1937 bracht ze haar tijd voornamelijk door in Hollywoods Motion Picture Country House and Hospital waar ze ook stierf op 86-jarige leeftijd.