Elephant
Drama

Regie	Gus Van Sant
Productie	Dany Wolf

actor/Actrice	Personage
Alex Frost	Alex
Eric Deulen	Eric
John Robinson	John McFarland
Elias McConnell	Elias
Jordan Taylor	Jordan

Speelduur	79 minuten
Beeldformaat	16:9
Geluid
Kijkwijzer
Release koop-DVD	26/10/2004
Verdeler	A-Film

In Cannes zijn het de langspeelfilms die zich onderscheiden van de massa en op de kijkers (en de jury) worden losgelaten, die een grote kans maken op de 'Gouden Palm', nog steeds de grootste onderscheiding op dit jaarlijks filmfeest in het Zuiden van Frankrijk. "Elephant" is zo'n film. We moeten er eerlijkheidshalve aan toevoegen dat je net als ons de bijzonder positieve eindbalans maar zal kunnen maken eens je de prent integraal hebt gezien. Een woord als 'apotheose' past niet in deze context gezien de inhoud van de film maar het slotstuk van "Elephant" maakt het helemaal "af", alhoewel de bedenkingen en hints van de regisseur die je onderweg hebt kunnen sprokkelen ook wel hun belang hebben bij het achteraf (her-)evalureren van de film.

John McFarland is de blondgeverfde jongen die de dolle rit van zijn vader op weg naar school onderbreekt om zelf achter het stuur plaats te nemen. De dronken toestand van zijn vader heeft al genoeg schade berokkend aan beplanting en onderweg netjes geparkeerde voertuigen zodat deze student het niet langer kon aanzien. Wanneer hij op school aankomt, laat hij de autosleutel van de oude Mercedes achter op het secretariaat en belt zijn broer op. Elias is een amateur-fotograaf. Hij houdt ervan een massa plaatjes te schieten die hij dan achteraf op school kan ontwikkelen in de DoKa. Caroline en Eli, twee medestudenten die door het park wandelen lenen er zich perfect toe om voor wat beeldmateriaal te zorgen. "Voor mijn portfolio" klinkt het waarna het duo zich gewillig laat fotograferen, waarom niet eigenlijk ? Nathan en Gerrie is een ander verliefd paartje op school. Ze zijn bijzonder bekommerd om elkaar en vinden het belangrijk dat ze het beiden goed stellen en de lesuren van de vervelendste en moeilijkste leraren of professoren doorkomen. Op de achterkant van Nathan's jasje lezen we 'Lifeguard'... Acadia is een meisje dat ondanks haar mogelijks andere geaardheid op sexueel vlak bezorgd is om John die heel even een traantje wegpinkt, in alle stilte en weg van eventuele blikken van stoere binken. Daarna gaat ze naar de 'homo-hetero klas', na een liefdevol en oprecht kusje op zijn wang. Brittany, Jordan en Nicole zijn drie meisjes voor wie hun uiterlijk en zelfstandigheid het belangrijkste zijn in hun leven. Slank, mooi en aantrekkelijk zijn voor de mannelijke medestudenten is hun prioriteit, bemoeizieke moeders zijn hun gemeenschappelijk probleem, iets waar ze met elkaar honderduit over van idee?n wisselen. Michelle is een meisje dat een beetje uit de band springt, opvalt onder haar medestudenten. Brilletje op, niet echt verzorgd, niet aantrekkelijk ook met haar weinig vrouwelijk uiterlijk, ?n met lange broek in plaats van short tijdens de sportlessen... Of ze de volgende keer wel een korte broek zal dragen ? Jaaaa jaaaaa...

Het is dit soort van 'faits divers' die de hoofdbrok vormt van Gus Van Sant's "Elephant". Korte gesprekjes zonder enige vorm van betekenis, zoals die zich elke dag voordoen op elke 'High School' in Amerika. Maar die ook sterk contrasteren met het belang van de gebeurtenis op het einde van de film. Van Sant poot zijn camera neer bij een onschuldig partijtje rugby en volgt hierna ??n van de spelers wanneer die van het sportterrein terug naar het schoolgebouw wandelt. Het blijft niet enkel bij het volgen van deze ene sportieveling, later volgen er nog minutenlange wandelingen door de schoolgangen, observerende 360?-camerabewegingen in de klas, het scheren van de camera over enkele studenten in de refter,... Op zich dus allemaal niet zo boeiend denk je allicht maar de inventieve Van Sant doet toch wel iets meer dan dat en heeft bovenal een bedoeling met deze aanpak. Het overdoen van bepaalde sc?nes bekeken vanuit een ander personage is iets wat we zelden of nooit (op deze manier) in een andere film zagen. De chronologie van "Elephant" mag dan wel overhoop zijn gegooid, net zoals Eric en Jared hun voorbereidingen treffen voor iets waar ze al lange tijd van hebben gedroomd, toont de filmmaker ons wat voorafging aan wat elk van deze mensen zal overkomen bij de actie van Eric en Jared op het einde van "Elephant".

"Elephant" is een film die kan verward worden met "Bowling for Columbine", beide films gaan over vuurwapens en het gebruik ervan in de Amerikaanse scholen, maar "Elephant" is in tegenstelling tot "Bowling..." g??n documentaire. Michael Moore ging op zijn eigen manier graven in de problematiek, op zoek naar oorzaken en er niet voor terug schrikkend om eventuele schuldigen of mogelijke oorzaken te gaan aanwijzen (of zelfs bezoeken, remember de sterke Charlton Heston babbel). Regisseur Van Sant doet dit niet zo direct, niet zo uitgesproken maar geeft ons zoals daarnet al vermeld toch enkele topics onderweg om over na te denken. Pesterijen, postorder-mogelijkheden, het internet, een specifiek soort video-spelletjes, heel voozichtig raakt hij zelfs even het homofiel zijn aan. Welk aandeel elk van deze zaken heeft in het bloedige eindresultaat en het pakkende einde van "Elephant" mag je zelf uitmaken of bespreken met anderen die een film als deze/kwaliteit weten te waarderen. We zagen "Elephant" al op het Filmfestival van Gent in 2003 en de film blijft na het herbekijken zoals verwacht stevig overeind.

Niettegenstaande het de laatste tijd vrij "stil" is op de Amerikaanse scholen zal het voor een stuk aan de prioriteiten van de herverkozen President George Bush Jr. liggen of "Elephant" een tijdloze film wordt of niet. Het zou positief zijn mochten we binnen afzienbare tijd de gebeurtenissen in "Elephant" als een afgesloten hoofdstuk mogen beschouwen.

De extra's op deze DVD zijn beperkt. Een gesprek met de regisseur is altijd interessant en daar is het korte interview met Gus Van Sant geen uitzondering op. Het is onbegrijpelijk dat het filmpje van Alan Clark met dezelfde titel als de 'hoofdfilm' hier als extra werd voorzien. Een absoluut onding dat aantoont dat het in beeld brengen van mensen die worden neergeschoten ook oersaai kan zijn. Gelukkig zorgt een bijgeleverd boekje ervoor dat je je tijd heel wat nuttiger kunt besteden want hierin staat heel wat interessante achtergrondinformatie over deze sterke film.

Extra's  

• Interview Gus Van Sant (15' 45")
• Trailers (3)
• "Elephant" by Alan Clark (37' 36")