Ned (Robert De Niro) en Jim (Sean Penn) zijn twee onbeige boeven, die tot dwangarbeid werden veroordeeld. Zij worden gedwongen deel te nemen aan een ontsnappingspoging en belanden in een stad van Nieuw-Engeland, een welbekend bedevaartsoord.
Eigenlijk kunnen zij zelf best een mirakel gebruiken om te ontsnappen aan de gevangenisdirecteur, de sheriff, de rechter en al diegenen die hen op de hielen zitten. Te meer daar sommigen hen liever dood dan levend te pakken zouden krijgen. Vermomd als priesters vertellen zij de dorpsbewoners dat ze op zoek zijn naar een abdij en verdwaald zijn. Zij hopen zodoende tijd te winnen en alsnog de Canadese grens te bereiken.
Maar dan wordt Ned verliefd op de vurige Molly (Demir Moore).