Redbelt speelt zich af in West Los Angeles, in een wereld die bevolkt is met uitsmijters,
kooivechters, flikken en leden van speciale eenheden. De film vertelt het verhaal van
Mike Terry (Chiwetel Ejiofor), een jiujitsu leraar die nooit heeft willen deelnemen aan
wedstrijden, en liever een eerbaar leven leidt door in zijn school zelfverdediging te
onderwijzen in naleving van de samoeraicode.
Terry en zijn vrouw Sondra (Alicia Braga) hebben alle moeite van de wereld om de zaak
voor een faillissement te behoeden en de eindjes aan elkaar te knopen. Op een donkere,
regenachtige avond gebeurt in de school een ongeval waarbij een politieagent buiten
dienst (Max Martini) en een advocate (Emily Moritimer) betrokken zijn. Dat brengt een
reeks gebeurtenissen teweeg die Terry’s leven drastisch zullen veranderen. Hij maakt
kennis met de wereld van promotoren (Ricky Jay, Joe Mantegna) en de filmster Chet
Frank (Tim Allen). Om zijn schulden te kunnen betalen en zijn eer te herwinnen, moet
Terry uiteindelijk toch voor de eerste keer in zijn leven in de ring stappen.