Wanneer een vreemde kerel zich aanmeldt op 'Port Royal' en anoniem wil blijven weet nog niemand dat hij enkel de voorbode is van wat het havenplaatsje te wachten staat. De man met de piratenlook heeft zijn redenen om zijn naam niet te willen geven. Het gaat immers om niemand minder dan Kapitein Jack Sparrow die vroeger nog de lakens uitdeelde op het schip de Black Pearl. Dat schip is nu in handen van een zekere Barbossa (Geoffrey Rush). Wanneer Elizabeth Swann, de dochter van de Gouverneur, onpasselijk wordt bij het huwelijksaanzoek van Commodore Norrington en in zee belandt, is het Jack Sparrow die haar het leven redt. Op die manier is nu natuurlijk uitgelekt wie hij in werkelijkheid is en hij wordt in de gevangenis geworpen, in afwachting van zijn executie... Korte tijd hierna valt Barbossa Port Royal aan. De onsterfelijke bemanning van het schip heeft maar weinig moeite met het regiment soldaten van de Gouverneur (Jonathan Pryce) tot Elizabeth ingrijpt. Zij beroept zich op een zekere bepaling in de Code, meerbepaald die rond Parlé (vertaald door palaver in de film...) die haar het recht zou geven om met de kapitein van de aanvallers te spreken. Het is Barbossa (mét het klassieke zeerovers-aapje) vooral te doen om de laatste van de 882 goudstukken van de schat van Cortez want enkel wanneer die wordt terugbezorgd kan de vloek die op hem en zijn volledige bemanning rust, worden opgeheven. Elizabeth geeft hem het ontbrekende goudstuk maar krijgt niet meer de mogelijkheid om het schip te verlaten. Barbossa houdt zijn belofte en vertrekt, maar wel met een gijzelaar dus.

Kapitein Jack Sparrow blijkt hierna toch nog van enig nut te kunnen zijn. Hij zegt dat hij weet waar Kapitein Barbossa zich na elke aanval schuilhoudt en belooft dat hij Will Turner - zoon van Bootstrap Will Turner - terug bij zijn geliefde kan brengen... Ze zetten meteen de achtervolging in met de 'Interceptor', het snelste schip van de Britse vloot. De reis leidt naar het 'Isla de Muerta' en is het begin van een reis vol avonturen...

Pirates of the Caribbean is bijzonder aangenaam om (opnieuw) te bekijken. Het verhaal is best wel boeiend, de vaart van de film al vergelijkbaar met de snelheid van de 'Interceptor', de decors, locaties en kostuums benaderen de perfectie, de gemiddelde acteerprestatie ligt boven het gemiddelde, de speciale effecten zijn indrukwekkend en ook de score/muziek is een belevenis op zich. De talrijke scherm-partijen zijn soms gekruid met wat kunst- en vliegwerk waardoor de strijdende partijen worden opgewaardeerd tot echte acrobaten. De meer dan negen kwartier film zijn in geen tijd voorbij en we hebben op geen enkel moment de idee dat het wat korter moest zijn of eigenlijk te lang werd. Gore Verbinski heeft met Pirates of the Caribbean... zonder twijfel één van de beste piratenfilms ooit gemaakt. Want, zoals de regisseur het ook in de extra's zegt, hoeveel goede piratenfilms ken je eigenlijk ? Nu in elk geval een hele goeie...

We vinden het spijtig dat men koos voor het beeldformaat 2.35:1, alhoewel dit wel met meer films gebeurt dus daar willen we nu ook niet echt een (min)punt van gaan maken. Een belangrijk technisch pluspunt is dat de klankkwaliteit van deze DVD toch wel van een bijzonder hoog niveau is. Wie de film bekijkt in zijn eigen thuisbioscoop en over een krachtige Dolby Digital-versterker en (actieve) subwoofer beschikt zal ongetwijfeld de puntjes van zijn vingers aflikken bij de explosieve actie-scènes, maar ook de muziek van Hans Badelt, geproduceerd door Hans Zimmer komt bijzonder goed tot zijn recht en heeft de perfecte dynamiek voor de huiskamer. Een grote film als deze verdient ook wat extra's en ook op dit vlak is men bij de samenstelling bijzonder gul geweest. Zoals al op het DVD-doosje te lezen valt, heb je maar liefst 10 uur extra's op deze dubbele DVD !

Het begint al goed met het audio-commentaar, de zogenaamde gesproken toelichtingen. Verbinski en Depp, maar ook Kneightley en Davenport mogen via deze weg hun enthousiasme en anekdotes over de filmopnames op je loslaten. Het leuke hieraan is dat dit niet zoals meestal een fillm lang is. Men kiest er de leukste scènes uit, alsook de stukjes waarover men iets kwijt wil en dat maakt het best wel aangenaam om zien. Dan maar vol goede moed aan het tweede schijfje begonnen. In de afbeeldingen galerij komen er honderden foto's in een soort slide-/dia-show aan je voorbij. Soms schetsen of storyboards, maar ook een blokje productie-foto's. Alles werd onderverdeeld in 10 categorieën waaronder de schepen, Jack Sparrow, de kostuums, filmposters. In de scène-ontwikkeling moonlight serenade bekijkt men het stuk waar de skeletten het dek schrobben en waar zij rond het rad in cirkels lopen, van dichterbij. Echt verduidelijkend is het commentaar van de technische crew niet in dit geval, het gaat allemaal veel te snel en wordt te moeilijk uitgelegd waardoor het niet makkelijk is om het allemaal écht en volledig te snappen.

In Benedendeks heb je de afstandsbediening van je DVD-speler nodig. Dit is immers een interactief extra waar je door middel van de pijltjes-toetsen een aantal plaatsen en items op het mooi getekende piraten-schip kunt ontdekken. Elke keer wanneer je iets aanklikt volgt een kort stukje informatie over dat specifieke gegeven. Het materiaal dat hiervoor wordt gebruikt zijn enerzijds beelden uit vroegere piraten-films en anderzijds de bijzonder deskundige uitleg van een historicus die werkelijk alles lijkt te weten over piraten en alles wat hiermee verband houdt. Zo heeft men het over het leven van de piraat, de soorten piraten, straffen, wapens, gevechten, schatten, en worden ook de belangrijkste piraten ooit kort besproken. Zie dit maar als een waardevolle geschiedenisles voor de geïnteresseerden. In Het laatste verhaal van een gevangenen vormen die info-stukjes de belangrijkste bouwstenen. De logboeken dan. Producent Jerry Bruckheimer vertelt in zijn stukje dat hij weinig om handen heeft bij de film-opnames omdat hij beschikt over een getalenteerd regisseur én een waardevolle cast. Dus maakt hij dan maar foto's. Zijn idee over een en ander wordt geïllustreerd met kiekjes shot by Bruckheimer himself dus. Lee Arenberg die de rol vertolkt van Pintel, één van de vele piraten in de film, vertelt hoe hij de filmopnames heeft ervaren en ondersteunt alles met wat video-opnames. Eigenlijk is dit een leuke variante van wat normaal voorzien is als behind the scenes, maar dan vanuit het oogpunt van iemand van de cast. Tenslotte komt Brad Sousa aan het woord. Hij is de kapitein van het schip de 'Lady Washington' die de rol van de 'Interceptor' moet vertolken in de film. Sousa vertelt en toont hoe moeilijk de 40 dagen lange tocht van Long Beach Californië naar St. Vincent in de Caraïben eigenlijk wel verliep. In Vliegen op de set gunt men je een blik achter de schermen bij het filmen en zie je dus hoe de takes worden voorbereid en wat en wie zich allemaal in de buurt van de acteur(s) bevindt wanneer de regisseur action of cut roept. Zoals je allicht weet is de film gebaseerd op een attractie in Disneyland. In Piraten in de themaparken wordt hier nader op ingegaan. Je ziet Disney zelf het eerste idee verkondigen, gevolgd door de attractie zoals die destijds vele mensen in vervoering bracht. In de basisopstelling zou er nu geen hond meer gaan naar kijken maar destijds zorgde het zonder twijfel voor topmomenten bij zowel jong als oud. Op deze dubbel-DVD staan geen deleted scenes, maar wel een 19-tal nooit eerder vertoonde scènes. Na het bekijken ervan blijken die niet echt waardevol te zijn. Het blokje bloopers mocht ook wel wat uitgebreider zijn, wij vermoeden dat er wel wat meer zal foutgelopen zijn tijdens de opnames. Het epos op zee gaat alles nog eens bundelen in een bonus die uit negen verschillende categorieën bestaat. Wie er nog mocht aan twijfelen hoe groot(s) deze film eigenlijk wel is, wordt nu zeker overtuigd, al is het maar door een aantal cijfergegevens die nog eens vermeld wordt. Veertig kappers, honderden extra's en dus ook honderden kostuums, een pak mensen die bijzonder bedreven zijn in de kunst van de make-up, enz... Vooral het blokje visuele effecten is interessant hier. Tot slot hebben we beide DVD-schijfjes nog eens aan onze computer toevertrouwd. Het valt op dat de beeldkwaliteit van de bewegende beelden een stuk lager is dan wat wij op onze (50) breedbeeld-tv zien verschijnen, iets wat allicht niet alleen aan het computerscherm te wijten is. Bij Disc 1 kan je fragmenten van de film gaan vergelijken met zowel het uitgeschreven scenario als met storyboards van de film. Disc 2 zorgt voor wat meer pret. Zo zie je nu een becommentarieerd extra van de attractie bij Disney waar de film op gebaseerd is. En dan kan je ook nog wat interactief aan de slag. Met de muis in de hand kan je de attractie wat van dichterbij gaan bekijken. Er moet ook nog (heel) wat meer mogelijk zijn maar daar hadden wij de tijd en het geduld niet voor. Wat we dan weer wél geprobeerd hebben is de effectenstudio. Die geeft je de gelegenheid om een eigen foto (van jezelf of van iemand anders) te laten omvormen tot het type levend skelet dat in de film te zien is. Alles gebeurt door het programma zelf en je kan het eindresultaat opslaag als jpg-bestand of je kan de poster die hierna werd gecreëerd versturen per mail. Een leuke afsluiter ! Pirates of the Caribbean is dus een must-have voor wie meer dan een gewone interesse heeft voor film. De film zelf loont al meer dan de moeite en de talrijke extra's maken het helemaal af.