Kimberly Wells (Jane Fonda) presenteert op het Californische televisienet KXLA, een actualiteitenprogramma. Ze wil een reeks onderzoekingen instellen naar het gebruik in Californi? van nieuwe energiebronnen. Daarvoor krijgt ze de toestemming de kerncentrale van Ventana te bezoeken in het gezelschap van haar cameraman Richard Adams (Michael Douglas) en haar geluidsspecialist Hector Salas (Daniel Valdez). Het team wordt door William Gibson (James Hampton), de verantwoordelijke voor de veiligheidsdiensten, in het atomaire heilige der heiligen geleid. Het wordt een geleid bezoek aan de gebouwen en hun inrichting, tot de besturingscentrale toe, waar een aantal computers waken over de goede werking van de generator. Maar precies op het ogenblik dat Gibson uit duidelijke veiligheidsoverwegingen de cameraman vraagt om het fimen te staken, horen ze een dof gedreun. De verklikkerlampjes beginnen hun werk. Technici rennen in alle richtingen en schreeuwen hun bevelen, tot Jack Godell (Jack Lemmon), één van de topmensen van de centrale ten tonele verschijnt... Richard maakt van de algehele verwarring gebruik om de hele scène op film vast te leggen... Intussen heeft Richard zijn film vertoond aan twee kerndeskundigen, die hem bevestigen wat ze reeds gevreesd hadden : tijdens het incident te Vantana was men p het nippertje aan het China-syndroom ontsnapt. Dan is het ogenblik aangebroken om de waarheid aan het publiek kenbaar te maken en de praktijken aan te klagen van de financi?le groepen die de centrales beheren en die, zonder zich rekenschap te geven van de aldus ontstane gevaren, verblind worden door problemen van rentabiliteit.Jack Lemmon kreeg voor zijn rol de Prijs van Beste Acteur in Cannes ('79).