Geconfronteerd met een mysterieuze uitbarsting van blindheid, brengen de gouvernementele instanties de getroffenen onder in een verlaten hospitaal voor mentale mindervaliden. Vermits er elke dag een nieuwe lading patiënten aankomt, kan het hospitaal niet meer naar behoren functioneren en hen naar behoren opvangen, en begint het systeem te falen – voedsel is schaars, de toiletten zijn onhygiënisch en de doden worden niet opgebaard. De nachtmerrie wordt nog erger wanneer een rebelse patiënt (Gaël Garcia Bernal) op gewelddadige manier de controle over het hospitaal opeist en zich de voedselrantsoenen toeëigent. In het hospitaal bevinden zich ook een vooraanstaande dokter (Mark Ruffalo) en zijn echtgenote (Julianne Moore). Z’n echtgenote is de enige persoon die haar zicht niet verliest doch zij houdt dit verborgen voor de andere aanwezigen in het hospitaal. Samen brengen zij de anderen ertoe terug te vechten met alle krachten die ze nog kunnen opbrengen teneinde zich te bevrijden uit deze satanische gevangenis en terug te kunnen keren naar de echte wereld. Een strijd die hen wegleidt uit de afschuwelijkste menselijke wreedheden, naar een wereld waar ze hopen de geest van menswaardigheid terug te kunnen vinden die ze verloren waanden.

Openingsfilm op het Filmfestival van Cannes (2008) en meteen ook een film 'Binnen Competitie'.